>   蘇菲亞留下了保姆推門而入，西蒙則跟在她的身後，進見房間之內的男子。

  房內端坐的男子年約三十多歲，英偉而挺拔，從身上暗透出不怒而威的逼力。

  然而他卻滿臉倦容，顯然已經工作了頗長的時間。

  在他身旁還有兩位穿著齊整軍服的中年漢子，猶如兩枝鐵柱般剛毅堅定地侍立兩旁，從他們胸膛上閃亮生輝的勳章，一望而知是高級的軍士。

  坐著的那位俊美男兒正是此地的領主，蘇菲亞最尊敬的父親──威廉公爵，而在他身邊的兩位男子就是他最得力的軍官亞歷士和約翰。

  亞歷士，約翰，你們先回去吧。

  末將遵命兩人同時應諾，引退出房間之外。

  西蒙男爵請坐，這麼夜了還要閣下前來，實在很抱歉。

  公爵大人言重。公爵大人為了百姓的安危而努力，小人實在萬份敬佩，相信今次大人命小人前來，一定是擊退了維京人的侵略，可以把糧食和船隻歸還小人了。

  威廉的臉容一緊，原已疲憊的面色更增添兩份憔悴。

  與維京人的戰鬥，英倫帝國消耗了大量的兵員、糧食和戰船。為了支援前方的戰線，保衛領土不讓維京人騷擾，威廉已經投入了大量的物資。

  可是單憑他的領地根本沒法可以支持得住，加上皇室官員做事散漫，應該到步的補給品卻遲遲沒有運送來，威廉只好跟西蒙借用了糧食和大船來應急使用。

  對不起，西蒙爵士。閣下為帝國付出的努力，威廉僅代表皇室向閣下致謝。可是皇室傳來了匯報，物資要多等五日才能抵達，所以威廉斗膽想跟閣下再多借五日的糧食應急。

  西蒙垂下了頭沉吟半晌，房間之內一時變得沉默，威廉和蘇菲亞兩人心急如焚地等待著。

  如果沒有西蒙的支持，英倫軍就只能撤退，而這個近海的領域將可能受到戰火波及。

  公爵大人，並非西蒙不想幫忙，可是生意人始終要遵守做生意的規矩。之前公爵大人已將城堡作抵押，可是今時今日我的糧草船隻仍是歸還無期。如果公爵大人還要再借，不知道公爵可以再用什麼來作抵押呢

  威廉軟軟地坐在巨型木椅之上，原是銳利有神的目光逐漸變得軟弱，同處一室的蘇菲亞看得心如刀割。

  一班當朝的皇室公卿就只懂聲色犬馬，對前線的戰爭毫不上心。可憐他的父親為了領土與百姓心力絞碎，就連自己的城堡亦作為了抵押。

  在她心目中，父親威廉是世上最慈愛的父親，更是真真正正的貴族。

  蘇菲亞忽然痛恨起自己，為什麼她是女兒之身。如果她是位男子漢，她一定會執起寶劍上前線作戰。

  不是為了 .名利，亦不是為了皇室，純粹是為了他父親偉大的願望。

  西蒙閣下，實在很抱歉，我已經沒有什麼可以抵押。如果男爵不嫌棄，威廉可以把領地割出來作為回報。

  父親大人

  威廉聲音沙啞，即使強忍心酸，然而英雄之淚仍漸現於眼眶邊緣。

  只有他的女兒蘇菲亞，和他已過身的妻子才能明白他，他對這遍領地的熱情和眷戀有多麼的深厚。

  這份無止境的心痛，蘇菲亞感同身受，一絲不漏地埋於芳心之內。