当年天津尚有九国租界的时候，以比租界的经营最为粗疏，经济最为落后。

  当时比租界与俄租界比邻，租界土地共是七百四十亩。在天津城内，也有大批比利时商人以及投资。像是华比银行、世昌洋行都是比利时人的生意。天津最早的发电厂以及红、白、蓝三色有轨电车，都是比利时人投资兴建。所以老天津卫提起电力公司，都习惯叫做“比电”。

  可是这帮比利时商人热衷于把资金投放到其他国家租界乃至华界，就是不愿意往本国租界里投资。从租界划定到比利时人主动把租界归还中国期间，在租界内惟一一家像样的工厂，便是英国人投资的蛋厂，其他工业为零。

  租界里惟一的公共建筑，也只是一条环租界的柏油路。等到交割租界盘算账目的时候，中国政府更是发现，比利时人占了租界这许多年头，不但没赚到钱，反倒欠了三万多两白银的饥荒。急着把租界交给中国，就是为了赖账，可见洋人就没几个有好心眼。

  由于比利时人财力不济，整个比租界基本只是挂了租界的名号，租界内的建筑布置，与划为租界之前并无显著变化。在中国接收之后，比租界变成了特四区，格局和基建，依旧保持原貌，与前清时相比并无太大改善。

  位于郊区的小刘庄，便是这样一处所在。虽曾被划给了比利时做租界，可若问比利时人是何许人也，村民一准是摇头不知，也不知道自己世代居住的家园，曾经归洋鬼子管理过。

  小刘庄原本是天津城外，八国联军来的时候拆了城墙，城里城外便没了那么严格的分野。不管叫做比租界，还是叫做特四区，对村民来说，生活并没有多少变化。土里刨食填不饱肚皮，每日奔波，日子却越过越穷。外国人来之前如此，外国人来之后，依旧如此。

  好在天津是个大码头，谋生的门路总比外地多些。随着难民日益增加，天津的地皮价格一路走高，村民们便也能像城里人一样，靠着吃瓦片填补收入，不至于挨饿受冻。

  虽然那茅草搭建的房舍，低矮简陋，环境恶劣。但是对于那些手头不太宽裕舍不得住鸡毛店，偏又放不下架子去住窝棚的主来说，就是最理想的去处。

  这种房屋的地段都算不上太好，与村子里原住民的房舍也有一定距离。这年月人心大坏，谁也信不过谁。

  白日里大多数村民都去地里忙和，几条看家护院的大狗，则在这些院落附近转悠，不时发出威胁似地吼叫。但如果有细心人观察，就会发现这些狗的行动路线颇为诡异，吠叫时会有意避开一处单独的院落。

  虽然看上去，这院落和村子里其他房子没什么不同，但是这些畜类的感觉确实比人类灵敏，尤其是在预知危险方面，更是如此。

  这处院落是几个月前就被人租下的，村里人只管收房钱，其他事一概不问，这也是比城里方便的地方。私下里虽然有人看见时不时有女人过来，还有人拉着洋车往这边跑，很有些不寻常。但是这年月大家自顾不暇，除了巡捕，谁又有心思去理会旁人。

  小院内，两个男子站在那里，看似无聊的抽着香烟，眼睛却警惕地四下张望。其中一个男子身高腿长格外显眼，若是云丽英未死，便能一眼认出这人就是她见过的张大个子。

  房间里，三个男人团团坐在在土炕上，两口大号柳条旅行箱放在一边。其中一个男子年纪略轻一些，面皮白净相貌堂堂，跟两个相貌平庸的中年人坐在一起，更显得鹤立鸡群。一个中年人埋怨道：

  “不是我说你，做买卖不把眼睛擦亮点，怎么就惹上了日本人？这年月谁不知道日本人难对付，杀了他们的