��必也看得出来，表面上还是那么回事，实际早就是个空壳子。长芦盐场的买卖没法干，得另外想办法。我家有位世交，也是盐商人家，他们想和我们合资，在日租界建个商场。法租界的劝业场发了大财，我们也想学。可想在日租界兴建土木，少不得要找日本人疏通关系。正好岩仓君也在天津，我知道他现在军队任职，就想请他出面。岩仓君最喜欢中国的戏剧，尤其是喜欢……旦角。”

  毕自澄的脸色有点尴尬，替日本人‘拉马’，这总不是什么光彩的事，说出去也不露面。但是现在大事当头，也容不得他害臊腼腆。

  这倒也解释了为何他出重金请吉庆班来演出，不是因为这个戏班的能力有多强，只是因为云丽英模样俊俏，是天津卫坤伶中，极出色的美人。

  生怕宁立言翻脸，他又解释道：“我也不知道吉庆班临时换人的事。等到宋小姐出来，便已经无可挽回。在后台的时候，我也死说活劝的拉着岩仓，可是日本人的脾性……犯起性来，谁也拉不住。好在是没让宋小姐和宁大公子吃亏，否则我真不知道如何赔罪。”

  “现在说那些没用。宁立德走了以后，日本人有没有为难你？”

  “还好吧，虽然他说我不够意思，不是朋友，但是我跟他一个劲的赔不是，他也就不恼了。再说，他后来也看见了云老板。虽然没说话也没扮戏，可光是那样，岩仓君就已经动心了。喝酒的时候让我给他想办法，介绍两人认识。”

  “毕大少怎么应酬的？”

  “已经出了宋小姐的事，这事我就那还敢胡乱出头，就是拿话敷衍着他，压根没打算给他办。”毕自澄叹口气道：

  “说句不好听的，我告诉他云老板在哪唱戏，将来两人到哪一步，我不沾麻烦就是了。要是我给他们牵线，宋小姐那恐怕不能饶我。一旦说尊兄动怒，我的生意一样做不成。”

  宁立言没再纠缠这个问题，而是问着岩仓那天喝酒的情况，以及离开时的情形。

  根据毕自澄描述，日本人特别没出息，尤其见了中国的酒肉，就像见了亲爹，不管什么身份，都是放量吃喝。岩仓当天酒已经过量，走路有些摇晃，还唱起了东洋小调。

  小日本军令森严，士兵归营有时间限制。为了照顾岩仓，毕家特意把寿宴设在中午，可是岩仓走得时候，已经是下午三点左右。毕自澄本来准备叫一辆汽车送他，可是岩仓闹着要去三不管听落子，自己叫了辆人力车离开。

  日本人的脾气粗野，他们认准的事，别人不能劝也不敢劝。毕自澄只好由着他去，当时只担心他会不会去纠缠云丽英，又是否会因此闹出一场风波。没想到居然是他自己失踪，给毕家带来麻烦。

  宁立言想了想，忽然问道：“毕大少请岩仓的事，家里知道的人多么？”

  “没几个。毕竟他是个日本人，还是个军官。眼下天津的舆论，三少心里有数。我若不是情势逼迫，也不想出此下策和东洋人合作。这种事自然不会让太多人知道，家里人只知道来个吃东洋庄的大阔佬，关系着好大一笔生意，得用心伺候别的不清楚。包括临时雇来的短工，也只知道这些。”

  “临时雇来的？从哪雇的？几个？”宁立言精神一振，越发觉得线索清晰明朗。

  毕家早已经没了当日的财势，也就养不起那么多佣人。这些年能削减解雇的，全都一一解雇。只剩下几个用熟的老仆，忠诚可靠，跑里跑外也离不开。

  这几个人应付这么一个大宅门，日常运转都已经勉强，真到了大事的时候根本忙不过来。