歃盟时辰临近。

  祭坛下，鲁庄公一行人肃然而立。

  抬眼望去，齐军甲胄鲜亮，军容整齐。

  “齐国竟然如此强大？”

  见此阵势，一向身经百战的鲁庄公不由倒吸了一口凉气，竟然瞬间生出了一丝怯意。

  他心虚地扭头看向曹刿：“爱卿，不会出什么意外吧？”

  曹刿淡定自若地道：“大王放心，臣会见机行事！”

  实际上，他心里也是突突直跳。

  傻子也能看清，齐国摆下如此宏大的阵势，一则显示仪式隆重，更重要的是向不听响应的鲁国示威。

  人的心理就是这样，无知者才无畏，但是一旦揣摩出对方的意图，顾忌到利害时反而就会乱了方寸。

  曹刿深吸了一口气，努力让自己镇定下来。

  当――

  一声钟鸣响起。

  “大王有令，只许鲁国一君一臣登坛！”东郭牙朗声叫道。

  话音一落，鲁国人一片哗然。

  按理讲，结盟的双方是平等关系，仪式共同完成，此时变成了由齐国主导，摆明了不将鲁国当盘菜。

  同为一国之君，鲁庄公感觉受到了羞辱。

  他面上闪过了一丝难堪和不悦，好在他早有心理准备，人在屋檐下哪能不低头，何况面对的还是一个强大的齐国。

  谁让齐强鲁弱呢？

  心中一万头羊驼飞过，不愉之色也很快隐去，鲁庄公转头看向曹刿：“曹爱卿，你随本王来！”

  “是！”曹刿略一躬身应道，这本就是他此行责无旁贷的任务。

  “恭请鲁国君臣登坛……”东郭牙又道。

  鲁庄公走了过去，或许是紧张的缘故，每走一步身子微微有些晃动。

  相反曹刿却毫无惧色，手中提着利剑，紧亦步亦趋地跟在了他的身后。

  “两位稍等！”

  将要踏上台阶时，东郭牙抬手止住了两人。

  “何事？”鲁庄公心中一紧。

  东郭牙眼望曹刿，厉声喝道：“今日两国国君好好相会，两相礼赞，怎么可以携带凶物？请曹大人将剑去了！”

  其实，东郭牙这个要求倒是合情合理。结盟需要拜祭天地鬼神，有诸多禁忌，其中刀剑之物为杀伐凶物，不宜携带。

  “哼！”曹刿明知这个道理，却不理会，只冷哼了一声。

  “请曹大人去剑！”东郭牙很不友好地看了他一眼，再次喝道。

  “你……说什么？！”曹刿面色一沉，咬牙蹦出了几个字，转过头双目猛然一瞪，牙呲目裂。

  “我……”

  东郭牙是一文臣，生性胆小，分明看到对方布满血丝的双目直欲喷火，登时吓得倒退了几步，不敢继续说下去，也不敢再阻拦。

  众目睽睽下，鲁庄公君臣二人沿着台阶一路而上，对两旁的重兵视而不见。

  片刻后两人踏上了最高一阶，来到了祭坛上。