p;已逝，只有两个妃子，一个是王夫人嫡亲内侄女凤姐，昔年便是跟着王夫人打理

  家务；另一个更是她亲生长女，骨肉一体；论这份亲厚恩宠，左右得持，她自然

  也是宽慰安心。只是说来也是荒唐，弘昼虽封了元春，实则自元妃入园，大半个

  月了，却连面都没见上一见，更别提去蓼风轩里奸玩元春受用身子了；这元春也

  是大胆古怪，听闻了消息，也不去顾恩殿里谢恩，也不去见凤姐告述，自前日起，

  就窝在蓼风轩里不出来。昨儿夜里，王夫人还特地去蓼风轩瞧过她一次，却也不

  知母女两个说了些什么。袭人虽是安静性子，只是园子里也有三府太监往来，流

  言蜚语不断也有传到她耳朵里。前一阵有说元春进园，犯了皇帝忌讳，外头御史

  弹劾，若不是天子有恙，只怕连子弘昼都要遭训斥责罚，这元春就有个「红颜

  祸水，坑害子」的名头，园子里还有人呢胡说弘昼只怕是怕了，要送元春「

  去」哪知隔日就封了妃子。甚至前几日还有个小太监，喝醉了胡言乱语，说

  什么元春其实想着「为天子守身护贞」，虽然如今被废，却是自持昔年是嫔妃，

  绝不肯屈从弘昼，已经写下绝命书，待哪日弘昼去奸，就要自尽以谢天子那

  小太监自然被凤姐了内务府，拖到二门外乱棍打死。其实，以袭人这份玲珑心

  肝聪慧眼色，又眼见元春温婉端厚，和园中姊妹也有喜泣往来，自然知道这必是

  流言，这元春便是再骄傲，以如今身份，也只怕是心甘情愿为弘昼性奴，以身侍

  奉更是勿用待言的。只是只怕流言一多，三人成虎，旁人也就罢了，王夫人未免

  心头焦虑，自然希望弘昼「多往外头走动，暂搁园中是非」至于元春为妃，

  少不得遭奸受辱，供弘昼淫玩身体，这份母女一并失身为奴的羞耻，也是题中难

  言之意，能推脱撇清两句也是自然的。

  只是袭人向来温顺，听王夫人这么说，也就不犟，便依旧恭敬道：「也还太

  太说的是，我到底年轻了。既太太这么说，碧痕，你就去枕霞居外头，小心看看

  打听，若子在，又没什么事，抽冷子一声鸳鸯金钏儿她们，让鸳鸯姐姐做

  不子就是了。」

  碧痕素常是去惯枕霞居的，却道：「这么空口白手的怎么去？那里毕竟是云

  小的屋子，姐姐好歹说个事儿翠墨、翠镂她们问起来，我也白说个话儿

  」袭人笑道：「是我疏忽了，这么着，你取了那外头那一斤灰烟皮的杏仁去。」

  碧痕无奈，只好答应了，眼见日近西山，便唤了一个小丫头陪着，取了那包

  油皮纸包得杏仁，两个人从怡红院后门往枕霞居去探看。哪知到了枕霞居，门口

  零落，并无弘昼随身侍女奴儿守门，她便知道弘昼已然去了。

  碧痕踏门进去，命小丫头了，一时翠墨迎出来。这翠墨虽然自小随着湘云，

  却和碧痕是一�