间是为「除夕宴」，却是个大筵宴。按理说该有大内赐宴，只是内

  宫里，虽传言天子身体欠安，新任直隶总督李卫却只道「奏了万岁，万岁爷吉祥

  着呢，还道民间年下乐事一概不禁，祥祥和和热热闹闹才是道理」，故此，连内

  廷都传旨意，叫各阿哥们自己过年家宴，不必进内虚应故事。因此上，一大早，

  凤姐便去顾恩殿里请安，请示弘昼是否要王府过年，若是留在园子里，那晚间

  自然要大宴群芳，如何处置。哪知弘昼昨夜也没传哪个陪侍，今儿心绪却稍稍好

  转，竟笑道：「本王既答应了你们好好过年，你们便好好过年。你们晚上自己高

  乐就是了，我就不去了，反而闹得你们装模作样的，也不得放纵……你们论理上

  是一家人，该怎么玩就怎么玩，姊妹姑嫂的乐呵一番也是人伦……你不妨叫丫鬟

  们去告诉哪几个气高的，本王不去，让她们年下也别想些窄心事，尽兴一欢。」

  凤姐明知他说的是黛玉、妙玉等，只怕还有元春，也只得装个迷糊，含糊笑着答

  应。

  到了傍晚，就在缀锦楼外头的大厅里，凤姐已命人暖暖的烧出地龙来。四周

  围廊上挂着三五十个新巧的宫灯，有刀马人，有八仙屏，有小瑶池，有龙凤柱，

  灯罩皆是些新糊上去的黄裱纸，上头或一诗，或一句，皆是园中姊妹年前各自玩

  来设的灯谜。大厅院子里，丫鬟太监们早将残雪扫尽，却搬来八个琉璃大缸，八

  方落定，里头皆用净水，反映那花灯之色，格外璀璨玲珑。大厅门廊上，厚厚的

  挂着两层帘幕，一层是蓝布重棉挡风拒寒，一层是小珠碎花帘子点缀。里头，也

  刻意的不用规矩，横七竖八摆了十来张酸枝木的小几案，每张几案倒可以宽宽敞

  敞坐上三个人。几案内侧都设有狐裘暖哒垫得软软和和的椅子，下头都有一个暖

  脚的小炉，边上还有一个毛巾架子，下头小铜炉烧着一盏香油灯，上头一盆热水

  微微灼着，也不至于太烫，也不会凉了，挂着毛巾、手炉、口盂一应物件。那几

  案上自然是官窑内造的酒杯、茶杯、碗筷、碟盆，便是尚未上得菜品，也是干鲜

  果子、什锦蜜饯、精致小点摆了大半桌子，又用一盏聚耀烛灯照明。大厅北座，

  自有两个几案别样不同，略略宽敞些，一个居中，一个略侧。这些几案虽是横七

  竖八的，其实细细看去，都可以一侧儿略面向西。西面围出一块空地来，却塔了

  一个五彩妆点的小戏台子。上头一盆盆宫花、盆栽、珊瑚、铜钱树，堆得富丽堂

  皇，当真是用尽欢心意，尽是天家风流。

  凤姐自午后，就遣了奴儿丫鬟乃至自己和平儿一房房去请。既然弘昼说了不

  来，便是姊妹姑嫂们小聚相欢，虽然此刻情景比得往年宁荣之事不同，但是众女

  入园已有了段时光，那等子见面再羞涩耻辱，也拿捏不出来，能伪聚天伦相会除