份之性奴，亦可算是你们的下人。你们叫惯了太太不太太的也就罢了，只是上下

  身份不可不依着规矩来。当是她们，要听你们吩咐，伺候你们起居，恭顺你们言

  令……你们若喜欢，还要用身子供奉你们亵渎玩弄……赶明还要再吩咐凤丫头、

  宝丫头她们，称呼是一节，尊卑却不可乱了，若总改不过，一味还依着旧年里尊

  卑，便是不知深浅，不遵王命，还想着昔年富贵亲伦，这和那起子吃里爬外的贱

  种有什么别？"

  袭人听他说话，似又要扯到前事。她今儿冒死求见自首，本以为弘昼必有惩

  处，不想一路功德圆满更有意外之喜，只是她温性人，这会子又担心自己害了旁

  人，倒是两头难得兼顾。更担心这子越说越气，又生出些枝节来。忽听弘昼说

  起这话头，却想着前儿听麝月口风，两位太太抛了尊荣体面、忍了哀羞禁忌、侍

  奉弘昼珍珠砂浴甚为妥当，弘昼本当欢喜才是。却偏偏连个奴儿的名位都不肯给，

  一味让两位昔日尊荣体面之族内夫人，如今彷徨无依只为卑奴，死死按在一众丫

  鬟下头，离着昔年晚辈更是几层几重。她本是诧异，此刻再三思之，却略微辩得

  清晰弘昼心性趣味，说是荒唐，种种安排却皆透着难以言尽之颠倒春色。不由替

  两位昔年恩为之心伤，亦不知哪里来的勇气，竟答话道：" 子吩咐的是，奴

  ……袭人……明白的，定以子之意旨为体统，以子之封位为尊卑，头…

  …也吩咐怡红院里姐姐妹妹们，多有遵循。只是，子既说到这里，袭人不能不

  以心底的话头相告。总是拼了子责罚，还冒死请子个示下恩典……" 弘昼便

  问道：" 哦？你且说说？" 袭人敛容垂泪道：" 子，昔日里，我们都是府上家

  生之奴才丫鬟。两位太太，格外是我们府上太太，一向怜贫惜弱，慈悲宽仁的菩

  萨般人儿。连鸳鸯姐姐、金钏儿妹妹，玉钏儿妹妹在内，都受太太的深恩……如

  今太太蒙子庇护得命，自然一切子所拟之尊卑为尊卑，名份上自当遵循，并

  不敢逆了子心意，只是这旧年里恩德如何敢忘？太太，并姨太太虽有了年纪，

  却当真是美人儿的，不敢冒昧求子多多赏用；只求子赏她们一份差事也好让

  她们自处，为子尽心。凤妃和淑小都吩咐了，在怡红院里设' 绣衿馆' ，专

  司园子里姐妹们……衣着……，她二人到底更有年纪见识，比不得我等青涩无知，

  也是更好侍奉子之意。子却恩典我掌事怡红院，只可否仍许她们在这差事上

  依旧事？否则……两位太太也无由报答子，我……我也实在难见两位太太。

  "

  弘昼一思道：" 也罢。倒难为你们这份孝心。既如此，怡红院依旧由你掌事。

  这个'