只管胡乱坐了。一

  边小丫鬟和宫女便上得酒菜、果品、寿面来。

  饮过几杯，席面上几个丫鬟自然不免说说笑笑，叽叽喳喳，倒似忘了这一月

  来的沉闷，顽皮笑话也越开越买个边了，越发说起不知弘昼几时才来园子，来了

  园子会先传唤哪位姑娘陪侍，小丫头家嬉笑嘴边越发没遮拦，只互相调笑着，

  「子说不定先娶了你」，「你和你们家小姐一起伺候才好」，「让你这贱蹄子

  胡说」，「只管灌两盅吧，谁晓得明天又是怎样」只一通胡乱打闹……

  倒是平儿眼尖，看那袭人，面色沉沉竟有心事似的，便让众人哄笑问她，袭

  人也是推笑着说只是今儿酒沉了昨儿也没睡好。众人也就不好强她，勉强用几杯

  酒，说笑伤心胡乱折腾一通，酒过三巡也就散了……

  原来是那怡红院诸婢，近日终日有些心事，院子里是有些愁云不展。自那日

  月姝来暂封大观园，怡红院诸婢自袭人，晴雯，麝月，秋纹四个内房大丫头虽然

  得了个奴儿的封号，却又留下了几个小的丫鬟。她们几个也不识得几个字，终日

  也不过是枯坐无聊，做做女工针线，说说笑话罢了，略一聊天说笑，又竟然觉得

  尴尬。原来诸房各院总有子留下，唯有这怡红院和嘉萌堂，一个原本的子是

  男丁贾宝玉，一个原本的子是贾母和王夫人，如今都已经不在园子里头了。少

  了人支撑，本来颇有脸面的丫鬟，竟然各房都不太理会了。众人便实实觉得少

  了心骨一般煎熬。那嘉萌堂、顾恩殿好歹还有李纨去照看过，更何况原本伺候

  的就女人没个忌讳。只有这怡红院，却是越发冷落了。王爷也不来临幸，房里

  也没了子。里屋原本是宝玉之内室，虽然是富丽堂皇诗书钟鼎的，只是如今且

  空着，几个丫鬟到底谁也不敢进去住，都还住在外头配房。

  另一层不可言说之心思却是袭人：本来，这屋子里以袭人为尊。虽然明面上

  没分过大小，但是都道袭人与贾宝玉有暧昧交错，既然如此，便是未来之姑娘内

  房，王夫人更是看重袭人，虽没有说透，人人都当她姨娘看待，众人自然皆以她

  为首。她又一向知情识趣，通情达理，兰心蕙质，上上下下得尽了人心。

  只是此番进园子，宝玉早已经发配充苦役了，怡红院众女皆是幼龄处子，干

  干净净等着王爷临幸，与这些丫鬟来说，本来就是奴婢的身份也没什么妄想，在

  贾府甚至还不如如今在王府有脸面。只是论起来，却只有袭人一个，众婢女猜她

  有宝玉有私。若是真有，原本是依凭资本，此时却成了痛处，万一要真的和宝玉

  有过，她不比平儿，明面上毕竟没有开脸为妾，岂非说不清道不明的，虽然做丫

  鬟的被房里子逞欲是常事，但是园中丫鬟除了跟着几个已经出了阁的少妇房内

  人外，只有这怡红院是男子的，只是宝玉年纪尚小