msp; 魏衡如坐针毡，起身告辞：“谢公子，在下还要回书院帮先生校查学生们的课业，若无要事，这便先行告退了。”

  “魏兄莫急。”初次考验已然通过，谢知方笑着自身后取出个卷轴并一方锦盒，“既然魏兄有事，我这便有话直说了。我和姐姐客居于外祖家已有月余，舅舅和堂兄弟们都对我们颇为照顾，适逢叁舅舅生辰，我想送些礼物表达谢意，却不知该送什么好。听大堂兄说，魏兄才高八斗，擅作诗词，我这人不学无术，只会画几幅花鸟班门弄斧，这便想求魏兄为我的画题几首诗，画龙点睛，为拙作添光溢。”

  “这是一点小小的谢礼，还请魏兄不要嫌弃。”他打开锦盒，里面满满一匣子雪花银，个个足斤足两，足有上百两之数，令旁边两个妓子看直了眼。

  魏衡展开卷轴细观，见六张宣纸上所绘的丹青洒脱疏狂，不拘一格，海棠芳蕊轻吐，牡丹重剪红云，仙鹤引吭高歌，白鹭青云直上，又有野虾潜游，怪石嶙峋，运笔颇见功底，便知谢知方所说的班门弄斧不过是自谦之词。

  他小心起画作，轻笑道：“谢公子有托，在下莫敢推辞。只是这银子，是万万不能的。山长与我有再造之恩，实不相瞒，我这几日也在为祝寿之礼苦恼，现下机缘巧合，和谢公子说到一处，不如这礼便当做是我们两个一起送的，谢公子以为如何？”

  不好色，也不贪财，处事又八面玲珑，在不堕气节的前提下，给足他面子，确实是位妙人。

  谢知方讶异地眨了眨眼，又推让了几回，见魏衡坚不肯受，这才作罢。

  魏衡并不多留，对温柔多情的歌妓更是不假辞色，拱手告辞。

  过不两日，魏衡登门拜访，将画作交还于谢知方，所赋诗作果然文采斐然，暗藏锦绣，字又写得行云流水，容与风流。

  谢知方暗暗赞叹，留对方喝了数盏茶，又不露痕迹地谈论了些经纶世务，见他并不是迂腐死板之辈，眼界开阔，谈吐不俗，心下越发满意。

  送走魏衡，他揣着卷轴进了许久未曾踏足的后院。

  谢知真带着丫鬟们采了晨间竹叶上的露水，取了块二十年陈的普洱茶饼，正坐在小几前亲手烹茶，抬头看见弟弟，含笑唤红鸾去小厨房取点心。

  她梳着垂云髻，上着绯色团花小袄，掐出细细的腰身，领口和袖口细细滚了一圈白色的狐狸毛，下穿月白色金枝银叶棉绫裙，耳边坠下两串玉色流苏，月貌花容，巧笑嫣然。

  谢知方心里发虚，不敢多看，取下厚重的披风，在软垫子上落座，讨了盏热茶，牛饮一般灌进喉咙里，搓了搓手，问道：“姐姐近来可好？”

  谢知真往他面前的青瓷莲花芯茶盏里又倒了杯茶，笑道：“一切都好，只是，你怎么总不来看我？”

  她素来端方稳重，轻易不出深闺，性子又沉静，弟弟不来，便拘在这四四方方的小天地里，时日久了，颇觉寂寞。

  闻言，谢知方心生愧疚，道：“我这些日子跟着表哥们去商行和书院里见了见世面，又结交了几个好友，一不留神冷落了姐姐这边，是我该打，往后再也不会了。”

  谢知真缓摇螓首，道：“男儿志在天地之间，你跟着他们学本事、进学问，自然是再好也没有的，我又不是无知妇孺，怎么会拖你的后腿？只有一条，你须得记着姐姐之前说过的话，切不可往花街柳巷里混闹。”

  谢知方心里更虚，满口答应：“姐姐放心，我知道轻重，绝不会让你失望。”

  不见她的