/>   阿澈与辛三娘在厨房外听见他二人笑声，相视一眼，都颇感诧异。

  阿澈低声对辛三娘道：“三娘有没有发现，现在公子笑得比以前多多了。”

  辛三娘良久不语，须臾叹道：“蒖蒖我以前挺不喜欢，不过留她在这似乎也不错，至少能让公子接点地气。”

  夜间林泓在书房习字，蒖蒖陪伴在侧，为他焚香磨墨，与日间不同，她忧思恍惚，状甚惆怅。

  林泓留意到，搁下笔，和言对蒖蒖道：“你辛苦一天了，早些回房歇息吧。我已让阿澈告知山下渔家，若捕到河豚，就送到我园中来，我教你去毒烹调。”

  蒖蒖勉强笑笑，轻声道：“谢谢老师……只是，我恐怕等不到那一天了。”

  林泓讶异，问她何出此言，蒖蒖道：“明天，我就该离开问樵驿，回浦江了。”

  当初赵怀玉致林泓的书信中只说蒖蒖因家中变故无处容身，希望寄居问樵驿学艺，并未提及适珍楼变故详情，也未说蒖蒖何时将离开。而蒖蒖把家中祸事归咎于自己，深深自责，也没勇气向林泓细说，是以时至今日林泓才知道她要离开。

  蒖蒖向林泓致歉，终于把来此学艺的前因后果全盘托出，说明尚食局选拔在即，自己必须启程回浦江。见林泓状甚严肃，凝眸不语，又努力朝他微笑：“真的很感谢老师这些日子对我的教导和照顾……今日，是我十七岁的生日，谢谢老师教我斫鲙，让我过得很开心……所有老师给予我的恩情和好意，我都铭记于心，希望有朝一日，能涌泉相报。”

  林泓听后不露喜怒之色，只说了声：“跟我来。”然后自朝厨房走去。

  蒖蒖跟着林泓来到他的厨房。林泓自一个瓮中取出一些晒干的小芋头，带到地炉边，以稻草点火，埋小芋头于灰中煨熟。

  “此前不知道今日是你生日，否则会准备些更好的食材。现下只有这些小芋头可供宵夜了。”林泓道，“这些芋头已晒干，煨熟后味道很像栗子，所以我叫它‘土栗’。有一年初春怀玉来探望我，来去匆匆，我也没什么准备，我们就围炉品尝这土栗，叙谈了一宿。”

  蒖蒖点头：“我见过三娘晒这些芋头，当时还不知为何这样做。谢谢老师今日让我品尝。”

  蒖蒖遂与林泓并肩在地炉旁坐下，一边闲聊，一边拨着炉火煨芋头。

  提及学艺之事，林泓问蒖蒖：“你家中既然开酒楼，为何你没有从小开始学厨艺？”

  蒖蒖叹道：“我父亲去世得早，母亲带着我一人生活，我四岁时妈妈收养了凤仙姐姐，又认识了蒲伯，生活才过得热闹一些。妈妈生得很美，那些年向她提亲的人很多，她都回绝了。后来有一个官宦子弟，想纳我妈妈为妾，不料被一口拒绝，那人就趁蒲伯去外地买食材时让人冲入我家中，把妈妈痛打一顿，凤仙姐姐去阻拦，也被他们打得不轻。我那时七岁，被妈妈送入了学堂读书，所以躲过一劫。妈妈和凤仙姐姐都因此卧病在床，我回到家来，见她们都无力做饭，便准备自己做给她们吃。”

  林泓耐心聆听，此刻预料到了以后发生之事：“你此前没做过饭吧？所以犯了错。”

  “是的，”蒖蒖黯然道，“我按照不深的印象去模仿妈妈做饭，在铜鬲里放好木甑子，倒米进去，然后搁在灶上，生火……我守在旁边，不知不觉，就睡着了。后来，木甑子起火了……你知道为什么么？”

  林泓十分明了：“你忘记在甑子和铜鬲里加水了。”

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