emsp;百花想了想，又往前凑得近些，低声道：“若是之前的婚约不作数了，你还愿意嫁给他？”

  楚清握着酒杯，想起寒食节的事来：韩璋分明是想着她爱喝酒才送了两罐葡萄酿来，舍她尝了一口之后却又不许她多喝了；她跳起来抢酒杯，却被他抓住手腕，又敲了一记额角。

  楚清想着、忍不住抬手去摸额角，好似那余温仍在，噙着笑点了点头。

  百花蹙眉看着她嘴角溢出的笑容，只觉得这里头意味深沉，有些说不明的情愫；正冥思苦想间，却见楚清已趴在桌上睡过去了，百花高声唤了人来，吩咐秋雨扶了她回房，自己也由珊瑚扶着往外走。

  下弦月静静地挂在夜空中，她似乎突然间长大了许多。

  ...

  月末的时候，军器监果真赶出一件样品来：

  那是一件冷锻甲，两寸见方的冷锻铁片密密地缝在牛皮上，数十列齐齐整整地排着在一起；上部则是一体压制的护胸护背，用坚韧的牛皮从肩上相连，牛皮的腰带油润发亮，腰下又垂了两片膝甲。

  贺监事甚至冷锻了一顶头盔，后缀护颈。

  这样一套精美的盔甲，在昏暗的灯光下尚且熠熠生辉，令百花心潮澎湃，一时失语。

  贺兰虽早已细细端详过，此时再瞧这盔甲，仍然觉得荡魂摄魄、震撼心神。

  两人静默了片刻，百花叹道：“得此神兵，更胜千钧之力。”

  “公主献给陛下的这一件贺礼，必将轰动大夏河山。”

  贺兰刚说得这一句，却见百花回过头来，柔柔的灯光映得她肌肤如羊脂玉一般细腻无瑕，桃花明眸了盛满了笑意，贺兰看得一怔。

  只见她微微挑眉，含笑道：“这不是献给陛下的贺礼。”

  贺兰闻声呆愣住。

  “这是我送给姐姐的谢礼。”

  ...

  四月的暖风吹得人身上酥软惫懒，百花挑了张紫檀如意纹的美人靠放在书房的南窗下，此时正倚着锦垫读家书。

  她本以为爹爹会赶在陛下诞节前回来献礼，不料她满心期盼地等啊等啊，等来的竟是一封家书，心头难免一落千丈。

  四年前，李元昊进军河湟地区，一路所向披靡，直攻下犁牛城，却迫于卫慕山喜谋反一事班师回朝，功败垂成。

  尔后两年里，李元昊大刀阔斧整编军队、肃清异己、集权中央；去岁又得线报知唃厮啰发生内乱，趁机出兵进攻，合围吐蕃国都青唐城。

  唃厮啰部将安子罗据城死守，夏军苦战六月余，正当精疲力尽之时，城门大开，精兵鱼贯而出。夏军不敌，溃逃数十里、撤军渡宗哥河时，不察来时设下的旗帜标号已遭更换，数万将士误从水深处渡河，踏入不可见底的湍流中，无力挣扎、葬身鱼腹。

  李元昊怒不可遏、急求胜过，是年冬月不顾群臣反对，再率大军进发，又一次败于唃厮啰，幸得忠勇侯仁多黎廷一队拼死掩杀，才逃得一劫。

  自此，夏军退守西凉府，河湟地区由两国各据一方、互不侵扰，迎来了暂时的平静安宁。

  求河湟而不得，李元昊便将目光投向了西边——祁连山脚下有着绵延千里的平坦原野，水草丰美、咽喉要道，自然势在必得。

  去岁腊月，李元昇率大军直接从河湟