人民不甘于封建统治苛捐杂税的残酷剥削，纷纷起义，抵抗压迫和剥削。

  杨再兴一回到石井图，众望所归，赤水峒、横岭峒、莫宜峒、拦牛峒等近百余峒苗民一致推选杨再兴为首领，起义爆发。由于义军的口号是要将官军赶出“封土”，打的旗帜是红旗，故农民军被称之为“赤旗杨”义军。

  “赤旗杨”义军来势猛烈，不到三个月，队伍发展到六万之众，波及湘南、桂北、黔东三省数县。杨再兴身材魁梧，武艺超群，治军有法，纪律严明，所到之处，攻城掠寨，战无不胜。而此时朝廷正被金兵所困，无暇征剿。

  靖康年间，金军攻破东京，掳徽宗，钦宗二帝和后妃、皇子、宗室、贵卿等数千北归，史称“靖康之难”。靖康二年，康王赵构在临安（今杭州）即皇帝位，是为宋高宗。外有金兵虎视眈眈，内有群雄并起割地称王，一时间天下大乱。

  绍兴元年，公元1131年。原宗泽部将曹成脱离了朝廷的节制，带领七万士卒起兵，流窜于江淮一带，越过洞庭湖、湘江，占据道州、贺州。“赤旗杨”杨再兴痛恨官府，率部部加入了曹成的队伍，随其南下劫掠岭南。义军人数增加到十余万。

  曹成者，汝阴（今安徽阜阳颍州区）人也。少有大志，常向邻人说：“天下为己任者，舍我其谁？”但因家贫，15岁随父当了铁匠，后入宗泽之部。

  “赤旗杨”义军和曹成的部队建立了联盟关系，义军人数增至十余万，将宋军打得落花流水，闻风丧胆，声震朝野，宋高宗闻讯大惊。

  绍兴二年，公元1132年，宋高宗赵构任命岳飞为权知潭州，兼权荆湖南中安抚使，率领岳家军十万进讨占据道州一带的曹成。

  杨再兴带领两万农民起义军据守莫邪关（今城步莫宜峒，一说贺州），利用山地峻峭复杂的地形优势与岳军激战，将近月余，岳军伤亡惨重，无法推进半里。

  岳飞（1103—1142），字鹏举，相州汤阴县（今河南安阳汤阴县）人，南宋抗金名将，著名军事家、战略家，抗金英雄，位列南宋中兴四将之一。

  岳飞自征战以来，从未遭此败绩，觉得很没有面子，却又不知道杨再兴的家世如何，一筹莫展，乃问左右：“贼寇杨再兴，何许人？”

  “末将听闻，杨再兴乃河南汤阴人也，与元帅是同乡。”张宪对曰。

  “非也。杨再兴乃土著，五代时期五溪蛮酋首杨再思之六世孙，得杨家枪真传，故如此强悍骁勇，难以克之。”牛皋道。

  “哦，原来如此！此人将才也，在曹成部，可惜。若得之，可抵千军！”岳飞道。

  “我看杨再兴功夫也不过如此，我和牛皋兄弟现在去斩了他，拿他的人头祭奠死去的将士们！”韩顺当道。

  “不可，此人只能生擒，不可杀之。”岳飞道。

  “明日韩顺当、牛皋、岳翻，你们三人阵前叫战，试探虚实，再算计也不迟。”岳飞道。

  “张宪、岳云听令，明日一战尔等接应。”

  “得令，元帅！”张宪、岳云道。于是张宪、岳云、岳翻、韩顺当、牛皋等各自回营早早歇息了。

  翌日辰时，三万宋军在张宪的带领下，列阵在莫邪关前，全体叫阵，闹哄哄的。

  这时杨再兴才刚刚喝了一碗油茶，看到关前集结了这么多官军，在关上大骂：“你们是不是找死啊，一大清早就吵吵闹闹的。”

  “贪生怕死杨再兴，