��切尔镇长也来了枫石城，他们纷纷前来拜访问候，几乎要把皮埃尔住处的门槛踏破。

  毫不夸张地讲，过去半个月里吉拉德见到的客人，比以往一年还要多。

  所以，“举目无亲”这个理由，也不够坚实。

  真正让吉拉德·米切尔在枫石城感到不适的，或许是一个他内心深处不愿意面对的现实：

  在狼镇，他是备受尊敬的镇长，是远近闻名的杜萨克，无论谁见到皮埃尔，都会说“这是米切尔镇长的儿子”；

  然而在枫石城，他只是一个来自边陲小镇的“乡下地主”，无论他见到谁，都会被介绍“这是米切尔副官的父亲”。

  曾经，小儿子惹是生非，以至于最后无学可上，不得不去服终身兵役，令老吉拉德夜不能寐。

  如今，小儿子出人头地，已然跻身父亲未能踏入的阶层，前途更是一片光明，老吉拉德又有些怅然若失。

  喜悦又伤感，欣慰又失落，自豪又自轻，个中滋味，老米切尔先生也理不清楚。

  唯一能让吉拉德感到慰藉的，就是他的女儿和女婿终于也来到了枫石城。

  夫妇二人还特意抱来了他们正在牙牙学语的女儿，只为让吉拉德见上一面自己的外孙女。

  天伦之乐无形间冲澹了郁结在吉拉德心头的闷气，陪外孙女玩耍的时候，吉拉德甚至不自觉地想——就这样撒手人寰，也值了。

  但是天性中的倔强和顽固，令他终究还是无法轻易服输。

  枫石城带给吉拉德的压抑感，也始终未曾真正消解。

  所以当老米切尔先生又一次从衣钩上取下帽子，蹑手蹑脚走向门外的时候，爱伦用眼神制止了想要开口叫住父亲的大女儿。

  一直等到丈夫自以为神不知、鬼不觉地消失在门外，爱伦才开口：“让他出去散散心吧。”

  “可是……”法妮欲言又止，委婉地提醒母亲：“爸爸肯定又要很晚才回来。”

  爱伦当然明白女儿的潜台词，她握住大女儿的手：“别担心，我相信，米切尔先生可以照顾好自己。”

  ……

  一出家门，吉拉德顿感呼吸通畅许多。

  他照例先去了马厩。

  被关在马房里的长生远远看到吉拉德，立刻欢快地学起狗叫。

  感谢新垦地军团的不惜工本，枫石城军官居住区的配套设施堪称豪华。

  不仅在社区内建有一所大型公共马厩，甚至还在寸土寸金的沿河地段开辟出了一小块跑马场，并且专门配属了勤务兵。

  如此一来，军官们就不必把马养在自家后院，安静又卫生。

  不过，在吉拉德看来，虽然“老爷们”把马厩盖得不错，但是派来照料马儿的勤务兵全都是懒蛋——至少按照他的标准是这样的。

  可是吉拉德也不好对“老爷们”的安排指手画脚。

  所以，他没有向任何人抱怨，只是每天默默拿出时间，亲手打理自家马匹以及长生。

  “吃吧，吃吧。”吉拉德从口袋里掏出一根洗净的萝卜，喂给长生。

  他一面抚摸着长生的脖颈，一面喃喃自语：“你说，干嘛非把你带到这里？让你在乡下撒�