�眼神闪烁一瞬，仍端着笑意：“老侯爷言重了，何来解禁一说，朕不过是为行之考虑，他远征北境，府中家眷需要护卫。”

  沈老侯爷精神矍铄，颔首：“原来是陛下体恤，老臣明白。”

  他转念又说：“奈何方才在殿外听到季尚书议事，青州遭袭，竟要被舍，我大魏朝堂如今竟是无将可用了？”

  老侯爷一番话不轻不重，砸得季载道诸人面色难堪。

  赵贤敛起笑意，意有所指：“老侯爷有所不知，如今大局今非昔比，以退为进方能致胜。”

  沈老侯爷据理力争，抱剑说道：“陛下，恕老臣直言。”

  “君如舟，民如水，水能载舟亦能覆舟。”

  “舍一青州容易，但寒了天下百姓的心，得不偿失！民间百姓亦会猜想，今日为大局舍青州，明日为大局又要舍哪一州？”

  “若是民心惶惶，何来安定天下！”

  赵贤面色渐冷，奈何沈老侯爷手中握着皇爷爷御赐的尚方宝剑，群臣百官面前，当真轻易动不得。

  遂沉声反问：“沈老，您所言何意？”

  沈继阊跪地，将宝剑高高举过头顶：“老臣恳请陛下即刻派兵驰援青州，老臣愿为主将！”

  “老臣年近八十，早已将生死置之度外，甘为陛下力挽民心，万死莫辞。”

  太和殿内阒静一片，唯独沈老侯爷铿锵有力的声调绕梁不绝。

  老骥伏枥，志在千里。

  他虽两鬓斑白，诵经礼佛十数载，骨子里的将军风骨，却丝毫未减。

  方才一意孤行，力谏弃青州的众臣无人敢上前再辩。

  赵贤握紧拳头，拇指上的玉扳指险些捏碎。

  他这是以身相逼啊！

  良久，赵贤松开拳头，故作痛心叹出一口气，起身往御台下走。

  走到沈老侯爷面前，俯身扶起他，温声说道：“老侯爷一片赤胆忠心，朕深感惭愧，奈何如今京中兵力实在有限——”

  “朕只能拨一万兵马给您，若届时青州难保，您尽早返回，可好？”

  一万兵马。

  乔煜、程樾等人心中掀起惊涛骇浪，一万能抵何用，陛下此举委实决绝。

  沈继阊起身，抬眸看向皇帝，心中早有成算，他默然颔首：“老臣多谢陛下，定然不负所托。”

  赵贤满眼动容：“沈老大义！”

  百官闻言，纷纷行礼附和：“老侯爷大义，为民请命，微臣祝此行顺遂全胜！”

  待太和殿百官散去，赵贤一人独坐龙椅之上，捏着北境捷报，眸色冷寒。

  沈家，已然风光太久了。

  青州城，伤兵营。

  城内浓烟滚滚，城墙外还在应战，刀剑交击，喊杀嘶吼，不时有血肉模糊、奄奄一息的伤兵被抬过来。

  五日鏖战，东夷兵犹如鬣狗，滚轴般往上生扑硬咬。

  青州守城兵已死伤数千，加之疫病蔓延，不少士兵已有咳血、力竭的症状出现。

  一营隔离帐内，充斥着浓厚的药味和血腥味。