梧桐苑地处偏僻，荒草丛生，阿韭带着两个小宫女整整忙碌了两日，才将外面这条小道清理干净。

  破碎的石板踩上去轻轻晃动，雁安宁站住脚：“阿韭。”

  她轻轻唤了声：“有蛇。”

  “有蛇？”阿韭退了回来，“在哪儿？”

  雁安宁扶着她的胳膊，轻轻捏了捏：“树上。”

  阿韭怔了怔：“我来！”

  她将雁安宁护到身后，取下灯笼，举起挑灯的棍子就朝前方扫去。

  这一扫却扫的不是树上，而是树下。

  树下生着几丛半人多高的蒿草，蒿草蓦地一动，从中窜出一个人影。

  阿韭二话不说，朝着那人一通乱打。

  那人左避右闪，瞅了个空隙揪住长棍，“啪”地一声，长棍从中折断。

  阿韭持着半截棍子刺了过去。

  她个子不高，力气却大，打架跟不要命似的，那人与她纠缠数招，情急之下纵身跃起，飞过阿韭头顶，一脚踢向她背心。

  阿韭踉跄两步，就听那人低声急喝：“别动！不许叫！”

  回头再看，却见那人将雁安宁扣在身前，一手勒住她的脖子。

  阿韭急了：“放开我家娘娘！”

  “娘娘？”那人肘间用力，“娘娘正好。”

  雁安宁被迫仰起脖子：“这位姑娘，你想做什么？”

  她方才在旁看得仔细，这人虽做男装打扮，身形却似女子，张口一说话，更是露出清晰的女音。

  叶灵芝勒着雁安宁往后退了两步，拉开与阿韭之间的距离。

  “御兽苑在哪儿？”

  “御兽苑？”雁安宁微微挑眉，“御兽苑在冷宫北面。”

  “冷宫在哪儿？”

  “冷宫？”雁安宁道，“从你脚下往西，直行半刻就到。”

  叶灵芝制住她，对阿韭道：“你前面带路，你俩都随我过去。”

  “恐怕不行。”雁安宁接话，“你这样挟持我上路，一旦被人瞧见，必然露出马脚。”

  叶灵芝没吭声。

  雁安宁又道：“你刚才和我的侍女交过手，心里应该有数，除非你能同时将我俩打晕，否则随时可能惊动旁人，所以你才要以我为质，让我们陪你过去。”

  “废话少说，”叶灵芝冷道，“你不照做，我就杀了你。”

  “你杀了我，你的人质就没了，我的侍女跑得可不慢。”雁安宁道，“姑娘千辛万苦进宫，一定不是为了杀人。”

  “与你无关。”

  雁安宁了然：“姑娘果然来自宫外。”

  叶灵芝气息微顿。

  “姑娘去御兽苑做什么？”雁安宁又问，“那里除了一堆飞禽走兽，剩下的都是太监。”

  她说完这话，就觉颈间的力道蓦然加重。

  雁安宁眨眨眼：“姑娘有认识的人在当太监？”

  “闭嘴。”叶灵芝喝斥，“你�