��出去拍照，金属肩章光芒熠熠，武装带束紧了挺拔的腰身，来日印在新闻纸上给人仰慕的，便是这样的“国之干城”。目光触到他的背影，她想起的却只有初到沈州那天，第一眼见他的惊撼，了无生息的面孔，支离破碎的躯体……那些只能涌血于暗处的狰狞伤口终于都无人得见。

  总算拍完照送走了记者，新闻处的人也在马腾嫌恶的白眼儿里识趣告辞，小霍寒白着一张脸，精神一散，额上渗的却尽是冷汗。顾婉凝连忙解了他的皮带、外套，正要收起来，霍仲祺却忽然拉了拉那衣裳：“等一下。”接着，便取下胸前的勋章递给马腾：“这个，放到云关那个阵地去。”

  马腾略一迟疑，双手接过那勋章放进衣带，郑重答了声“是”，又挺身行了个军礼才转身去了。

  顾婉凝约略明白他此举为何，然而想了一想，却仍是惑然：“你的阵地不是在雁孤峰吗？”

  霍仲祺点了点头：“云关有个步兵阵地。”他说罢，静默了片刻，才又开口：

  “那个阵地是沈州西南的一处关隘高地，我们和扶桑人抢了很多次。守在那儿的一个营，最后一天打退了扶桑人六次，每一次，我在我的阵地都能看见。到了第七次，只剩下几十个人了，援军没来，他们还在拼命。可我知道，没有下一次了。”

  他说得很慢，口吻只是平然：“阵地要是落在扶桑人手里，前头那些人就都白死了，援军就算到了，也要重新抢回来，很难。所以，我开炮了。”顾婉凝一愣，面孔也倏然失了血色。

  “他们一定知道是自己人的炮，可我不知道他们会怎么想。那阵地上后来——什么都没有了。”

  北地局势平稳，邺南也暂无异动，参谋本部稍作喘息，正全力安排龙黔的战事，把控锦西的薛贞生突然和戴氏麾下的云鄯驻军联合的通电，称江宁政府轻开战端，决策失当，以致时局艰危，两地力行“联省互保”，以维系地方安定。

  这样的变故大大出乎江宁政府的预料，沣南戴氏倒不置可否。其实口舌之争尚在其次，只是锦西一旦脱离掌握，邵朗逸在隆康山区就成了孤军。邵朗逸还未有表态，参谋本部已接连派员到广宁斡旋，却都无功而返。尔后更有消息传出，如今扶桑人在龙黔战区的指挥官正是薛贞生昔年留学东洋时的老师。龙黔烽火蔽日，扶桑人对锦西却全无滋扰，不免有人揣测是薛贞生和扶桑人私下里早有交易。

  然而，他这几年在锦西治军理政多有建树，且当日虞浩霆对他信任有加，他手中不仅有多年带出的精锐亲信，还有从李敬尧那里收编的锦西旧部，于是，不管舆论如何腾沸，一时之间，却是谁也奈何不得他。即便是许卓清亲自飞到广宁同他面谈，薛贞生仍是不肯转圜：

  “卓清，你说我有负总长信任。那我问你，是总长对我薛贞生的知遇之恩要紧，还是锦西数千万军民的安危要紧？”

  许卓清冷笑道：“那是你锦西一地要紧，还是民族危亡要紧？你就不怕一念之差，做了‘国贼’吗？”

  薛贞生却甚是无谓：“民族危亡那是参谋总长的事，我一个锦西警备司令管不了。”说着，马鞭往对面的水阁里一指：“你瞧瞧那是谁？连庆昌，燕平数一数二的须生名角。为什么千里迢迢到我这儿来？因为我这儿太平。”

  他说到这儿，摇头晃脑地随着台上的戏码哼了两句“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷”，唱罢，笑微微地呷了口酒：“卓清，你要是愿意，就留在我这儿吧！江宁那边的事谁也说不准。我听说，政府里头不光有人想跟扶桑人求和，还有人要勾搭戴季晟。”

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