�曹艹很清楚这帮南人的陆战能力，且自己这三万精锐北军中，尚有三千之众的骑兵，以这样的兵力去对付吴军已经足够了。

  不过，临行之前，陈群却提出了异议。

  “陛下此番率军而出，倘若北去的汉军趁机折返南下再攻邺城，却当如何是好。依臣之见，不若等汉军彻底北还，探清刘备是生是死的虚实之后再发兵南下方才稳妥。”

  曹艹叹道：“朕也想稳妥一点，不过下邳吃紧，恐怕熬不了多久，再拖下去后果不堪设想。至于刘备那边，朕自有安排。”

  说罢，曹艹将目光转身病怏怏的夏侯憞，默默道：“元让，你告诉朕，朕现在还能信任你吗？”

  夏侯憞吃了一惊，急是伏地道：“臣自知有错，但臣生是曹氏臣，死是曹氏鬼，臣依然愿为陛下赴汤蹈火，再所不惜。”

  “元让你这又是何必，朕与你情同手足，这世上如果连你都不信，朕还能信谁呢。”曹艹赶紧将夏侯憞扶起，好言的抚慰，然后叮嘱道：“朕走之后，守御邺城的重任就交给你了，朕命仲达和长文协助于你，你三人需同心协力合作。如果贼军折返南下，再攻邺城，尔等只需谨守城池十曰便是，十曰之内朕必率军回救。”

  此时此刻，曹艹不得不将国都的安危交给了夏侯憞手中，尽管曹艹深知他的这位兄弟的用兵攻击能力有限，但守城之能还是有的，以近两万之军，加上城中随时可以征调的数万丁役，凭借着邺城坚固的城防，就算是汉军虚晃一枪，假意北撤，然后趁着自己不在之时再度南攻，相信夏侯憞守个十天半月还是没有问题的，再则，还有司马懿与陈群两个智谋之士相助，自是无需多虑。

  曹艹的自信，源于对夏侯憞的信任，这么多年来，夏侯憞从未令自己失望过，相信这一次也不会。

  听罢曹艹的吩咐，夏侯憞强撑着病体，慨然道：“请陛下放心，有臣在，大耳贼休要踏入邺城半步！”

  旁边司马懿与陈群二人，亦表示会倾力协助夏侯憞谨守邺城。

  听着这三人的保证，曹艹的心里便有了底，心中暗暗道：“刘备，你死也好，没死也好，都给朕好好的等着吧，等朕收拾完孙权那小儿，再回来找你算总帐！”

  …………平乡县，此地已入巨鹿郡，距邺城已有数百里之遥。

  北退之后，方绍留魏延率一万军镇守南部与魏国接壤的广平郡，自率六万大军继续北归。

  进入平乡县后，大军暂时停止不前，各军得到的命令是先在此地安营扎寨，待稍加休整后再行北归。

  此刻，距离邺城撤围已经过去了七天。

  不过，扎营三天之后，众将士仍未收到大司马拔营北上的命令，一时间，军中又出现流言，不少人认为可能是皇帝的病情又加重了，因而无法再继续前进。

  然而，真相却与下层将士们所想的截然相反。

  刘备醒了。

  昏迷了近半个月的刘备，在这一天忽然醒了，不过这并不代表着他的病情有所好转。

  经过郎中们的又一番诊治，他们给出的诊断令方绍依然失望，刘备现下已是病入膏肓，这时候的苏醒，极有可能是回光返照，按照其目前的身体状况，理论上撑不了几个月。

  虽说这个消息不太妙，但总算可以令方绍稍稍的松口气，至少刘备现在还活着，就算他的生命仅限数月，但在这样关键的时刻，刘备只要还喘着气就是对大汉国最大的贡献。