�南大门的襄阳，其战略意义自是不言而喻。

  而今襄阳为曹艹所据，则相当于汉水上游之势尽为曹艹所得，南郡、江夏等荆州腹地，尽皆暴露在曹艹的兵锋之下。若能夺取襄阳，则可依托汉水作为荆州北部的防线，在拥有水军优势的情况下，荆州所受到的来自北面的压力将大为减轻，而且还将为江陵、夏口等地争取到更为广宽的战略纵深。

  其实，就算没有此番汉中局势的影响，攻取襄阳，全据荆州，那也是满足《隆中对》中主力出关陇，偏师攻宛洛的必备条件，所以，无论如何，攻取襄阳都是势在必行。

  然而，一场战争的发动，事先的准备是必不可少的，就兵力而言，在陆口以及夏口提防东吴的近两万人马是不可以动用的。其余留守江陵、公安以及南四郡的兵马，加起来也有两万余众，因此，此番北伐，关羽所能动用的兵力极限最多不到四万。

  虽说这个数字，与《三国演义》中动不动就八十万、七十万的天文数字相比非常之逊色，但事实上却是，这已经是一支可以用“规模庞大”来形容的大兵团，要知道，当年的赤壁之战，曹艹真正用于赤壁战场的，也就只是七万余人而已。

  所谓兵马未动，粮草先行，四万人的大军在集结这时，身负督调粮赋的蒋琬已经开始有条不紊的从荆州各处粮仓转运粮草。

  在诸葛亮入蜀后的这几年当中，蒋琬一直作为荆州实质上的最高文官主持着粮赋刑名的政事，这位沉默寡言的荆襄名士，以其务实的作风，短短数年间，将荆州治理得颇见成效。

  四方的流民得以安抚，各郡荒芜的田地得以重新开垦，而在方绍的建议下，蒋琬还在洞庭湖一带大兴屯田，不仅有效的解决了军粮的供给，还使荆州囤积了可供数年之用的余粮。而蒋琬的这些治理成果，便为此番的北伐，提供了充足的物资保障。

  关羽要发动的是一场堂堂正正的北伐，而非历史之中，吕蒙袭荆州那样的突袭战，而发动这样一场战争，必然要经过大规模的兵员调动及粮草运输，尽管这一切都是在低调中进行，但深入荆州境内的曹魏细作，还是将相关的情报迅速的送往了宛城。

  曹艹征汉中之前，就对关羽方面的威胁做了事先的安排，留大将曹仁坐镇南阳郡治所宛城，一方面应对来自东三郡的威胁，另一方面可以在襄阳受到攻击时，迅速的予以支援。

  当一封封的密报如雪片似的传入宛城之后，一系列的情报都让曹仁判定了关羽是准备趁着魏公西征之际，对襄阳下黑手了。

  如果襄阳失陷，则中原许洛之地，将直接暴露在关羽军的威胁之下，襄阳的重要姓，曹仁岂会不知。于是，曹仁当机立断，留一万兵马守宛城，自率两万精锐星夜奔赴荆州。

  五天之后，曹仁终于赶在关羽军开拔之前提前赶至荆州，接下来他将面临的是这两万人马如何布防的问题。

  襄阳经刘表时代经营十余年，城池数度修高加厚，可谓天下坚城，而城中积粮足以支持数年，城中守将吕常乃是值得信赖的老将，再加上城中本就有五千精兵，如果他将大军进驻襄阳的话，就算关羽来兵十万，亦难以撼动。

  但关键的问题就在于，襄阳位于汉水南岸，而关羽又有水军之利，可轻易的切断汉水，将襄阳孤绝于汉水以南，切断其与北方的联系，如此一来，襄阳便等于陷入孤立无援的境地。而关羽则可切断汉水之后，率军攻打城防较弱，兵力较少的樊城，倘若樊城被攻破，关羽便有了立足之地，以此为据点，从容的阻断南阳而来的援军，则襄阳便将陷入绝境。

  因此，在经过权衡之后，曹仁决定亲率一