�之时，有一个年轻的士子却正抱头闷坐在那，不时将身边的籍泄愤似的扔在地，而在他旁边始终坐着一个年男人，年纪不老，半边头发却是花白一片，额头的皱纹也是横竖几道，满脸沧桑。他便是赵强要找的周昌周培公，而那年轻人则是他的妻弟葛安西。

  葛安西是周培公之妻葛氏的唯一弟弟，其父母老来得子，对其溺爱有加，捧在手心里怕摔了，含在嘴里又怕化了，所以从小到大，葛安西便不曾吃得半分苦，也不知银子来得辛苦，大手大脚惯了，当真是纨绔子弟一个。在其十七岁时，父母因病去世，葛安西便投奔在姐姐姐夫处。早些年周培公尚为官，正是皇帝重用之时，各项恩赐倒也不少，手头倒也不缺银子，葛氏又心疼这个弟弟，便也不说他，由得他花天酒地，只要其学业刻苦些便是。周培公长年征战在外，自然也没有时间管教这个小舅子，等到因在山东任与地方总兵不和，一气之下挂印致仕带着妻子和小舅子回了湖北老家。如此一来可就苦了葛安西了，周培公素来也是大方惯了的，在军时便多将头的赏赐分与底下军官，所以并多少积蓄，家又有个败家妻弟在，可想而知他手头也没多少银子了。当官时，每月俸禄按时领取，不愁吃不愁穿，这不当官了，生活来源全，日子便越发紧张了。但葛安西却不知姐夫已经落魄，仍是大手大脚，到处结交些狐朋狗，葛氏虽知不好，奈就这么一个弟弟，爹娘又死得早，她这姐姐不照顾还有谁能照顾，但她也知弟弟这样下去终是不好，还是得有个功名才行，正好听县里说朝廷恩开博学鸿儒科，天下读人，不论是否有功名在身，皆可前去应试。葛氏一听之下，忙说动弟弟去考，再不济也能捞个“鸿儒”的名声不是，将来考举人时总是有些帮助的。

  葛安西想想也是，自己也二十来岁了，总不能老呆在姐姐姐夫身边，当即就同意去京城应试。周培公一向听妻子的，自然也不会反对。他知道京城离有千里之遥，一来一去的要花费不少银子，家本已穷困，到哪筹得这大笔盘缠，最后葛氏将自己的首饰典当了，再加变卖些别的物件，凑齐了五百两银子供弟弟进京。因妻子身体也不好，周培公怕她随时发病，到时没有钱请医生，便让她留下点防身，不想葛氏却一两都没留，悉数给了弟弟。周培公见状，只能在心里叹口气，不好多说什么。

  身带了五百两银子，葛安西是底气十足，约了几个要好的狐朋狗便乘着县里的公车到了京城。他知道自己胸有几点墨水，这凭本事考肯定没希望，所以他一进京就四处拜门子，却不谙这里头的规矩，过一道门槛要一笔钱，处处都是“孔方兄”当家，花了四百两银子才结识了索额图府里的二管家。如今点数盘算，还剩下二两六钱现银，欠店的十六两房饭钱尚着落。他也不知愁，仗着姐夫姐姐心疼自己，知道自己眼下银子花光了，肯定会托人送来，于是叫人捎了封信给姐姐，照样儿摆阔，叫店家“只管记账”。这店主原是行院乌龟出身，见多识广老于世故，见葛安西虽每日打茶围，叫戏子闹得沸反盈天，手头却慢慢吝啬了，知道情形不妙，口头虚以应承，脸色便透出不恭敬来。葛安西心里暗恨，却也可奈何。好不容易盼来姐夫，没想姐夫却也是穷得叮当响，身的银子加一块都没有十两，而且还带了一个噩耗他姐姐去世了。

  终是自家亲姐姐，从小到大疼爱自己的人，葛安西一听之下便痛不欲生，哭得死去活来，论周培公怎么安慰都济于事。人死了，再怎么哭也济于事了，等到回过神来，葛安西才发现自己麻烦了，因为他可是答应人家二管家过两天就给送一千两银子，好给自己安排安排，这事可不能拖，再拖黄花菜都凉了！

  可是两人身加一块就十两多，还不够还人家店主债呢！这两千两银子哪去找？！天又不会掉银子！

  在葛安西快要绝望的时候，却见姐夫叹了口气，从行李拿出个长卷来，展开一却是江南才子征明的字画！周培公告诉�