�如草蛇一般蜿蜒而过，就在河流东岸，黄土被密密麻麻的人马尸首覆盖，血水正滋润着这片干涸的土地。

  秃鹫成群盘旋，不少甚至不惧活人，径直扑下来，啄食着身穿红衣的尸首。打扫战场的人也懒得理会，只将扑在披甲尸体上的秃鹫赶开。

  方圆十数里的战场原很是沉寂，只有伤者呻吟，伤马嘶鸣。某一刻却响起欢呼声，一群民夫如献宝一般，捧着一面旗帜向远处监视他们劳作的兵丁。大战已毕，这些兵丁都卸了甲胄，秃着脑勺，周边的头发扎起细碎小辫，与扎着发髻的汉人民夫截然不同。

  民夫与这些髡发兵丁嘀咕了好一阵，兵丁才将信将疑地接过旗帜，展开查看，鲜红的长旗上竖写一行汉字：“秦风路第三将令”。

  髡发兵丁看懂了这面旗，也嚷嚷起来，一人带上红旗，翻身上马，朝西面疾驰而去。越过浅河，一座城池矗立在西面，在大宋官方件里，这座城池叫臧底河城。

  政和五年元月，由童贯总领永兴、鄜延、环庆、秦凤、泾原、熙河六路军兵所发起了横山之战，到九月战争已进入第二阶段。秦凤经略使刘仲武率泾原、鄜延、环庆、秦凤四路大军进攻臧底河城，意图占盐州，尽收唃厮罗旧地，却遭大败。秦风路三个将几乎全员战殁，死者万人。

  按理说，铺报该在半月内传回汴梁，可到十月中旬，总治三省的公相蔡京却只在秦凤路一些门人的私人书信里了解到此战的模糊片段，这让他大为光火，就在家宅里发起了脾气。

  次子蔡绦安抚道：“太尉领枢密院，什么军报可以发回汴梁，什么可以不发，他自能审度……”

  蔡京冷哼道：“郑达夫呢？他怎么不说话？我不信他一无所知，他这个知枢密院，难道就是童贯放在京城的草人？还以君子自诩，要在神宗朝时，他与阉人这般勾连，早就被轰下台了！”

  蔡绦叹道：“大人，胜败乃兵家常事，臧底河城便败。也无损大局。”

  蔡京嘿声冷笑：“大局？谁的大局？胜胜败败何时休？童贯是要耗尽天下钱粮，才愿定下局面？”

  蔡绦还有些担心，以为父亲年老，思绪不如以前那般深沉缜密，有心要拆与童贯搭起的这副内外台子。听这话才明白，父亲只是抱怨。

  童贯掌六路边军，大半年来，二十万三十万大军频频出动，钱粮如洪流一般倾泻而下。父亲往年靠钱法、钞法、盐法积攒起来的钱粮。照这个速度挥霍，眼看又要见底。到时官家又要向父亲伸手，父亲又该怎么办？再举新的聚敛之策？如今的花石纲就让异议之声越来越大，父亲已背了无数骂名，当年的起起落落。不都是先聚敛足了钱粮，再为官家背黑锅而下台么？

  父亲已近七旬了，再难又历一次起落，怕就是为此而急吧。

  蔡绦这般想着，觉得父亲太不容易了，朝野对他的攻击诋毁，也太不公道了。

  就臧底河一事而言。童贯似乎真有些过分，竟然掩情不报，甚至都不从私人途径，跟蔡京通通气。两人的裂隙看来是已难以弥合。

  蔡绦想得再深，又觉得不对劲，刘仲武与童贯的关系并不算好，不是官家青睐。童贯早就把刘仲武冷藏了，今次童贯怎么又愿意替刘仲武遮掩了？

  “邓相公那听来消息。许是高俅拦了军报，太师放心，官家该已知道。”

  上门拜访的邓家门客传来了这番话，让蔡京父子舒了一口气。高俅此时就在刘仲武军中任统制，作为天子的藩邸旧人，派去前线镀金的宠臣，自有一番主张，童贯�