么名堂，这时候屠大海端着一大盆红亮亮的东西出来，朗声道，“是卤肉，屠记秘制卤肉，大哥，你要不要来一份？”

  夜色深了，屠家人围着那盆剩下的卤汤，还没有睡意，徐氏焦急地问女儿，“闺女，你到底想起来没，甘草究竟放了多少？”

  屠春一时也傻了眼，她比划了半天，“高粱酒，我倒了这么多，甘草，就放了一把……别的？你们让我想想，还有没有放别的东西……”

  经过几天的反复实验，屠春和徐氏终于把卤肉的方子确定了下来，而且还试着将豆皮、蔬菜等放到卤汁里，做出一些风味绝佳的小菜来。招福客栈的老板成了这批小菜的第一个顾客，他尝了一口后大为赞叹，当时便想要把屠家的卤菜独占了。

  不过这次屠大海没有一口答应下来，为了报答掌柜的恩情，他们约好了，以后屠家的卤菜优先供应招福客栈，剩下的，可以拿出去自己卖。

  酒香不怕巷子深，屠家的卤菜肉香醇厚，口味纯正，在清河镇也算得上是独一份了。招福客栈的掌柜同样是个厚道人，有人在店里吃了卤菜叫好，他还会趁机帮屠家美言几句。渐渐的，屠家的肉摊子算是在镇上占住脚了，生意日益红火起来。

  又到了年尾的时候，屠家将欠掌柜的钱还上了，同时在镇上张罗着看房子。这间铺面实在太小了，四个人住进去着实委屈，一旦手里宽裕了，徐氏便寻思着租个小院子。

  她心里还藏着一桩心事，过完年，屠午都快十八了，当初和陈家的亲事没成，后来搬到镇上，慌里慌张的，也顾不上儿子。眼下总算暂时安定住了，找机会得托掌柜的帮忙看看，帮小午物色个合适的姑娘……

  合适的房子并不是容易遇的，直到第二年开春，屠家才租到一个心仪的院子。院子不算大，不过放推车和卤肉的工具足够了，并排有三间青瓦房，徐氏都盘算好了，一间他们夫妻俩住，一间给春儿，另外一间留给小午和他未来的媳妇……

  搬家的那天是个好日子，镇上有名的富户孙家办喜事，迎亲的队伍足足有一条街上，听说新娘子身上挂的首饰，都有好几斤重。

  看热闹的人多，说闲话的自然也不少，都说这新娘子风光归风光，其实是个可怜人，孙家的大儿子是个傻子，主母生性刻薄，她嫁过去，有的是眼泪要流。

  屠家人站在人群中听热闹，听到这里时，不禁都为那姑娘惋惜。这时突然有人喊屠大海的名字，男人回过头，意外地发现一个熟悉的面孔，居然是太平村中的邻居。

  那人与屠大海久别重逢，不免都有些激动，在大街上唠叨开了，他告诉屠大海，自从他们搬走后，村上少了屠户，宰杀牲畜时不方便多了。还有，当初到屠家偷东西的那群无赖不知为何起了内讧，几个人合伙把另外一个捅死了，然后逃出村子了……

  乍然听到太平村中的事，屠家人都有仿若隔世之感，这一年来发生的事情实在太多，他们为生计奔波，不知不觉便淡忘了仇恨和伤痛，只是偶尔想起满仔时，屠午和屠春还会红了眼眶。

  现在那群无赖也得到了报应，屠春静静地想，他们都觉得是别人拿了秘方，终日疑神疑鬼的，到底还是出了事，满仔若是在天有灵，也该闭上眼睛，安心去投胎了。

  正当屠春伤感之时，那人的话题却意外地转到屠午身上，他指着远处的花轿，神秘兮兮地说，“你们知道这新娘子是谁不？陈扣儿啊，她爹收了二十两银子，把她嫁给疯子了，可惜呀……水灵灵的一个小美人。”

  砰地一声，屠午手中端着的脸盆落了地，这脸盆是新买的，里面放