实业中，正在修筑的葫芦岛港也是将来的良港；从船只来，开平、开滦合并后，接收了7条船，虽然船况一般，总吨位偏小，但毕竟有自己的船；从经济形势，随着一战的到来，海运业将大大发财，特别是各大列强要专注于本国运输，无力兼顾远东市场，是一个理想的投资场所；从军事角度，有了发达地海运业，可以顺理成章地发展造船业、修船业，培养一批懂航海的人才，这些都能大大缩短海军的建设周期。因此，组建航运公司和修筑、扩建各港口，兴办船舶学校，建设造船厂等一起构成了系列任务，变得十分迫切和重要。

  撇开列强的航运公司不谈，如何处理与招商局的关系也是一个绕不开的话题。众人经过商议，认为盛宣怀视招商局为私产，断然不可能允许合作，而且招商局官僚作风严重，不经过大的改革，是不能适应市场竞争的，没有合作价值。从感情上说，招商局对于北方实业也不大友好，前次开平、开滦打价格战，招商局一直站在英国人一边，整一个洋奴习气，让秦时竹恨得牙痒痒，此番正好报复。当然，从目前地基础上缓慢发展也不是一个理想决策：一来北方实业对航运业不熟悉，慢慢搞时间上不允许；二来，在江南没有势力，风险太大。众人思来想去，觉得选择一个理想地合作伙伴最为恰当。在秦时竹眼里，虞洽卿目前的势力虽然比较小，但上升空间很大，与他合作，是理想地契机。关键在于如何合作和付出什么样的代价。

  沈麒昌经过南下考察和与虞洽卿的初步接触，确实认为秦时竹说的有道理，为打消虞的顾虑，特意邀请他北上考察，顺便开始艰苦的谈判：

  “长江航运。目前基本为英、日两国所垄断，江南内河航运，各家势力夹杂，招商局在南北海运方面则势力比较大，盛宣怀视为自家私产，由于害怕政府染指，前些日子还假托政府借债抵押，企图依附日本方面。幸被识破未能得逞。”虞洽卿将轮船招商局地的情况大致介绍了一些。

  “盛宣怀祸国不浅，前次‘干线国有’就是此人的主张，此番举动更可见其包藏祸心。”禹子谟愤愤不平，“听说招商局亏损严重，不少船只都经年失修？”

  “船只失修确实不错，至于亏损，那却是近期的事了。在前清，招商局虽然属于商办。但官府势力隐然其中，盛宣怀本人又多方加以庇护，经营等各方面还算可以，总的说来年年有盈余。当然，由于经手之人庞杂。贪污舞弊情况严重，实际上的盈余远远没有在账目上的多。”虞洽卿还是相当客观地到了事实，“前次事件后，招商局不少股东对盛甚为不满。甚至萌发驱逐盛宣怀势力之念头，无奈其经营多年，势力盘根错节，才没有实现。”

  “如此说来，招商局内部也非铁板一块？”

  ……

  沈、禹、虞三人谈论半天，慢慢转到了自身合作的话题上来。

  “虞先生，目前北方实业筹建新地航运公司，不知您有何见教？”

  “好哇。沈老又要出大手笔啦？”

  “八字还没有一撇呢。”沈麒昌时机已经成熟，说“虞老板驰骋商场多年，对航运业了如指掌，我的意思是不妨两家联手，共同组建。”

  “沈老肯找我合作，我自然是求之不得，只是本公司成立不久，比不得那招商局根深叶茂。”虞洽卿不失时机叹起了苦经。

  “既然是两家共同组建。自然要竭诚合作。虞老板有什么想法，不妨提出来。”

  “痛快！”虞洽卿眼珠子转得飞快。“敢问禹主任，听说您在辽阳控股中也有股份，同时又是北疆委员会的主任，请问在港口利用方面有何优惠？”