陆建章掏出一张纸念了起来：“……曹锟身为统制，不能约束部属，酿成此祸，虽情有可原。但与法不容。予以撤职，暂且代理统制一职。以观后效；参与兵变官兵，已亡故的，不再追究责任……；尚被羁押的，个别甄别，倘若有杀人、强奸等严重罪行，予以严惩，若只有掠取财物情节，且已退还的，予以警告，仍留部队……”

  曹锟一听委屈极了，刚想开口分辨，连忙被旁边的冯国璋拉住，再袁世凯地眼神也瞪着他，吓得他不敢多说。

  老袁慢慢地说：“这是为你们好，现在外国舆论很关注这个，文章要做好。曹锟，你服气不服气？”

  “他娘的，”曹锟心里暗暗咒骂，“陆尚荣、秦时竹，你们两个混蛋，咱们走着瞧！”嘴里却不得不应承：“是，是！卑职知罪了，谢大总统不杀之恩！”

  “芝泉啊，就辛苦你到保定、天津走一圈，把这层意思都跟各镇兄弟打声招呼，让他们收敛一点，别再给我添乱了……”

  散会时已接近晚饭时分，曹锟闷闷不乐地往回走，本想做件大事邀功请赏的，结果什么好处也没捞到，反而落得个革职留任的处分，心里别提有多窝囊了，先想非到八大胡同里顺顺心不可……

  刚迈开腿走了两步，有人急匆匆地赶了前来：“曹统制请留步，大爷有请！”

  大爷就是袁克定。曹锟心想：你害我不浅，居然还敢再来请我？当下气哼哼地说：“告诉大爷，我今天不舒服，改天再去拜访吧！”

  来人没想到曹锟居然一口回绝，“这……这不大好吧……”！

  “呦，曹兄，还生我气啊！”袁克定笑盈盈地出现了，“今天是老爷子做东请你吃饭，你要真不舒服，我就如实回覆老爷子了！”

  一听是袁世凯请吃饭，曹锟慌了手脚，连忙回答：“别，别……刚才是有点不舒服，不过嘛，现在好多了，大总统吃饭总是要去的……”

  “这就好！”袁克定笑眯眯地走了。

  到底是怎么回事？难道袁克定不知道我革职留任地消息？难道是他假借袁世凯的名头安抚我？难道？心里冒出四五个问号。布贩出身的曹锟觉得脑子不够使了，管他什么，就是鸿门宴老子也得去……

  赶到袁世凯的公馆。早已铺开了桌子，准备好了吃饭架势，中间围着大火锅，热腾腾地冒着热气，旁边是一溜配好地菜，到这些，曹锟才觉得自己有些饿了……

  吃饭地人说多不多，说少也不少。袁世凯，加上袁世凯最宠幸的洪姨太，段祺瑞、冯国璋、还有……还有陈宦，没错，陈宦回国了，大家到曹锟来了，立马热情地招呼他坐下。

  “曹爷，您可来了啊？老爷和我们可是等你一会儿啦。”洪姨太扭动着腰身。边说边给曹锟斟酒。

  “不敢当，不敢当！”曹锟斜眼望去，确实，虽然桌子上都准备好了碗筷，但众人可是一口也没有吃过……

  “听克定说你不舒服？”袁世凯夹起一口菜问他。

  “没。没……”曹锟想，今天这是怎么了，真是哪壶不开提哪壶。

  “听说曹爷今儿个受委屈了，我敬您一杯。给您消消气。”洪姨太端起了酒杯，慌得曹锟连忙也站起来。

  “都坐，都坐嘛！”袁世凯哈哈大笑，“自己家里，别客气，别客气！”

  曹锟刚刚落座，洪姨太就已把杯中酒喝完了，曹锟也连忙干了个底朝天…�