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  “少东家心肠就是好，我替他们谢谢您啦！”……

  都说天有不测风云人有旦夕祸福，国家流年不利，百姓也跟着倒霉。年初开始，东三省鼠疫流行，人心慌慌。袁金铠和吴景濂坐不住了，跑来让沈麒昌想想办法，怎么渡过这个难关，根据以往经验，不死掉一大批人是不会停止的。

  问题相当棘手，沈麒昌踱了半天，只好说：“眼睁睁着百姓死是不行的，得赶紧想个办法，不然我们也不配称为‘人民之友’了。”

  “这个病传播快，病情重，确实不好办，但救得一个是一个啊。”

  “咱们这么议也议不出来，还是去仁爱医院一趟，颜院长有什么办法。”

  颜福庆比他们更早接到消息，在医院里忙得焦头烂额，见这三个来了：“三位，实在抱歉，没功夫招待你们，这鼠疫来势汹汹，我得忙着收治。”

  “颜院长，我们也正是为此事而来，你说说，有什么好法子能制止这瘟疫传播？”

  “办法说难也不难，关键是从源头上切断，重点是隔离，另外就是治疗，可这都需要逐村逐镇去搞，医院人手不足，资金也是问题。”

  “钱不是问题，我想办法，只是这人手。”沈麒昌犯了嘀咕，“需要学多久才能派上用场？”

  “少则七天，多则十天就行。可现在人心惶惶，恐怕没人敢去干这么危险的事。你，现在连医院里的帮工每天都有人走的。” 颜福庆深为人手不足而苦恼。

  “这样啊！？”沈麒昌也着实犯难，心想行医者也不是说有就有，眼下非常时期恐怕敢于挺身而出的人会少之又少。

  “这样吧，我找复生想想办法，他怎么说。”沈麒昌还得去女婿处搬救兵。

  望着从奉天城风尘仆仆赶来的三人，秦时竹想了半天，最后道：“我可以‘人民之友’的名义在各县召集志愿者，集中起来接受医院培训，然后去疫区帮助治病。”

  “志愿者？！”其他三人不明白这个未来称呼。

  秦时竹大概也是真着急了，连这样的词都蹦了出来，不由得暗暗骂自己糊涂，定了定神后说：“就像打仗招募敢死队一样，咱们要招募那些情愿接受培训、愿意帮助治病的人。”

  “志愿者？！不错，这称呼好，比敢死队强多了。”其他几人这才恍然大悟，吴景濂第一个赞同这个称号，“志愿二字足以概括，赶紧传话给各县支部，让他们张榜告示。”

  “在报纸上也要登一登，人是多多益善！”袁金铠补充到。

  数天后，在“人民之友”的发动下，不少人来到医院接受培训，尤以青年学生最多。接受了简单的培训后，他们以6人为一组，在一位医生或护士的带领下奔赴灾区，隔离防疫、分发药品、传授知识，凡有灾情的地方，都闪动着志愿者的身影和“人民之友”的蓝底五星旗。

  到发动起来的志愿者，秦时竹等人着实舒了一口气。鼠疫事件标志着“人民之友”从精英政治走向大众活动的开始，是对自身力量的公开检阅。事实也确实如此，各地都为“人民之友”的义举所感动，很多以前没有支部，很少有会员的县也成立了相应组织，普通百姓也许永远都搞不清宪政是怎么回事，但他们懂得那些打蓝底五星旗的人都是好人，是来救他们的。

  在另一个战场，随着春节的过去，股票交易所又恢复了正常。开平和开滦的价格战已吸引了报界的目光，天津报界连篇累牍地大幅报道。�