“临走时徐大人（徐世昌）提起复生兄说是英姿勃发，年轻有为，果然名不虚传！”

  “徐大人抬举我了！”秦时竹哈哈一笑，“徐大人和袁大人都好吧？”

  “都好！”周学熙说起此事的脸色有些尴尬，“袁大人开缺回籍，现在彰德养病。”

  “足疾？”秦时竹笑了，“天下人都知道这是借口？朝廷不容袁大人我素有耳闻。”

  “国事不可为已非一日。” 周学熙叹了口气，“就是滦州矿局，亦是百病缠身。”

  “原先不是开平矿局吗？文忠公（李鸿章）惨淡经营，成一时之盛，何来百病缠身？”

  “复生兄有所不知，庚子事变后，开平矿局沦于英人之手，两年前袁大人委托我经办滦州官矿公司，如今他开缺回籍，颇有独木难支之感。”

  “我闻滦州矿区绵延00方里，储量丰富，煤质极佳，附近又有京奉铁路，交通方便，又有北洋各厂和军用，销路亦不成问题，怎会有独木难支之憾？”

  “此事说来话长，小人作祟，可恨，可恨啊！”

  “目下有何困难，不妨说来听听，倘有用某之处，必不推辞。”

  “复生兄豪爽！眼下经营困难，亏损严重，资金周转不灵，向洋人银行借贷多不肯予，只好厚着脸皮跑这里来了。” 周学熙一脸叹气。

  “好说，好说！只是眼下煤炭购销两旺，滦州矿又用新式机器采煤，怎会亏损，莫非经营不当？”

  “非也，此是英人恶意削价，企图击垮我矿所致。本来年利丰厚，谁知三月前，英人谈判不成，竟将煤价从45元一吨降至元一吨，远远低于成本元一吨的价格，甚至低于滦矿在井口的价格，一半市场为其所夺。” 周学熙将事情原委简单说了。

  秦时竹听了心里就要发笑――原来这么早中国就流行价格战了啊！！

  “英人如此嚣张，难道其不怕亏损乎？”

  “英人自然也不能幸免，但其资本雄厚，目下亏损还承受的起，滦矿却是勉为其难，一等挤垮滦矿，彼必然大幅提价，弥补目下损失。”

  “既如此，不如我们奉陪到底，谁耗得过谁？”秦时竹想，对付价格战最好的方法还是价格战。

  “我亦有此意，奈何心有余而力不足，股东意见纷纷，不一而是。所以乞兄告贷百万，八十万也可。” 秦时竹哑然失笑，平时素无交情的周学熙此时居然狮子大张口，来真是事急了！