“那么你的终端机大有帮助，”安德说。

  米罗没回答。他太忙了，忙着试图琢磨为何市长派言说人来回答他的便条。

  “市长没收到你的消息，”安德说。“我收到了。另外如果你不对任何其他人提到你的终端机在干嘛会更好。”

  “为什么？”米罗问道。这是他能说得不太模糊的字眼之一。

  “因为那不是一个新程序在帮助你。那是个人。”

  米罗笑起来。没有哪个人类能像这个在帮助他的程序这么快。实际上，它比他曾用过的大多数程序都更快，而且富于直觉和想象力；比人类快，但又比程序聪明。

  “那是我的一个老朋友，我想。至少，是她告诉了我你的消息并建议我让你知道保密是个好注意。你看，她有点害羞。她没交多少朋友。”

  “多少？”

  “在现在，刚好两个。在之前的一两千年中，就一个。”

  “不是人类，”米罗说。

  “异种，”安德说。“比大多数人类更人姓化。很长一段时间里，我们互相爱着对方，帮助对方，依靠对方。但在最近一两个星期里，我到这里以后，我们渐行渐远。我——更多地参与到我周围人们的生活中。你的家人。”

  “母亲。”

  “是的。你的母亲，你的兄弟和姊妹们，跟猪族一起工作，为虫后工作。我的朋友和我惯于彼此不断对话。我现在没有时间。我们有时伤害到了对方的感情。她很孤独，所以我认为她选择了另一个朋友。”

  “n?oquero。”不想要。

  “不，你想要。”安德说。“她已经帮助了你。现在你知道了她的存在，你会发现她是——一个很好的朋友。你找不到更好的。更忠实的。更有帮助的。”

  “小狗狗？”

  “别跟个倔驴似的，”安德说。“我正在把你介绍给一位第四种异于人类的种族。你本该是个异人类学家，不是吗？她认识你，米罗。你的身体障碍对她算不上任何问题。她根本没有身体。她存在于大百世界的安塞波通信里的菲洛子波动之中。她是活着的生物中最聪明的，而你是第二个她选择现身于前的人类。”

  “怎么？”她是怎么诞生的？她是怎么认识我，选中我的？

  “你自己问她。”安德摸了摸他耳朵里的饰物。“就一句忠告。一旦她信任了你，永远把她带在身边。对她不保守任何秘密。她曾经有个爱人，他把她关闭了。仅仅一个小时，但那之后他们之间的事情再也不是原样了。他们变成了——仅仅是朋友。好朋友，忠实的朋友，到他死都一直是。但终其一生他都会在悔恨那个未经思索的不忠行为。”

  安德的眼睛闪着泪光，于是米罗意识到无论这个住在计算机里的生物是什么，它都不是幻影，它是这个男人生命的一部分。而他正把认识这个朋友的权利传给米罗，就像父亲给儿子。

  安德离开了，再没说别的话，而米罗转向终端。那儿有一个女人的全息像。她很小，坐在一个凳子上，靠着一堵全息图像的墙。她并不美丽。也不丑陋。她的面容很有个姓。她的眼神令人难忘，纯洁无辜，满是忧伤。她的嘴精致优雅，欲笑还泣。她的衣服看起来轻薄如纱，可并不挑逗人，显出的反倒是一种纯洁，一个小女孩式的，胸部很小的身体，双手轻握于她的膝头，她的双腿孩子气地分开，脚趾向内。她可能是坐在一个游戏场地里的跷跷板