>   杨鹤冷笑一声：“应有之责，此话从何说起啊？”

  “杨千总食朝廷俸禄，自当保境安民。”那士绅说道。

  杨鹤冷笑道：“杨某食朝廷俸禄不假，只是杨某有一事想问问诸位，不知杨某的俸禄从何而来啊。”

  “自是百姓们纳粮缴税而来。”那士绅不慌不忙道。

  “说得好，那么杨某想问问你们，你们纳过粮？还是你们交过税？”杨鹤冷笑道。

  “我等乃是士绅，朝廷有制，士绅是不用纳粮缴税的。”那士绅道。

  杨鹤笑道：“是啊，你们一不纳粮，二不缴税，说白了，你们根本没出钱养过朝廷的士兵，那朝廷的士兵凭什么保护你们？”

  “士绅不纳粮，不缴税，乃是朝廷定下来的制度，与我等何干？难道还要我们主动纳粮缴税不成？”那士绅道。

  杨鹤笑道：“既然如此，那你们去找朝廷好了，恕杨某帮不了这个忙。”

  “杨千总，此时盗匪正在肆虐，等我们把消息报上去，朝廷再调派兵马，我等的家财都要被盗匪抢光了，此等要紧关头，怎么等得起？”一名士绅忙道。

  杨鹤笑道：“等不起也得等，你们不纳粮缴税，不出钱养兵，杨某麾下的士兵没义务帮你们做事。”

  “王员外也不纳粮缴税，你怎么派兵保护王员外家？”一名士绅道。

  “老夫可是给县里纳过粮的，因此杨千总才调派乡兵保护老夫的家财。”王员外接口说道。

  “王大人，你何时纳过粮？”一名士绅疑惑道。

  王员外叹道：“前些日子老夫家里连遭盗匪劫掠，随后老夫请张知县出面找杨千总帮忙，杨千总也是以刚才所言相对，老夫以为杨大人所言在理，便答应出银粮助县里养兵，当时老夫打算出粮一千石，杨千总说老夫以捐输的名义出粮名不正言不顺，不若直接纳粮，既有大义，还能帮老夫省下许多粮食，于是老夫便同意纳粮。”

  说完，王员外转头看向杨鹤道：“杨千总，乡兵如此羸弱，可见杨千总手里必是不大宽裕，杨千总派兵保护老夫的庄院不受盗匪袭扰，老夫心中不胜感激，今日愿意再捐五百两银子，补贴大人养兵。”

  杨鹤闻言一怔，忙抱拳道：“王大人深明大义，杨某感佩之至，不过王大人已然纳过粮了，这笔银子，杨某却是不能收的。”(未完待续。。)