牛牧之看着那官服似是五品官的服色, 便老老实实地跪下道：“拜见大人。”

  那中年人便是知府，姓何，今日早上衙役在登闻鼓下发现了那封密信，便将它呈了上来。

  何知府为官多载, 眼光毒辣, 哪里就会被一封不知来处的信给迷惑呢？他之所以把牛牧之叫过来, 主要是本着小心谨慎的原则，免得到时出了事故，火倒烧到他身上来。

  只不过，那些底下人做事没轻没重, 直接就把人抓了过来, 这倒叫他有些尴尬了。

  “你先起吧。”何知府示意道。

  牛牧之道了声谢，规规矩矩地起来，也不知他要做什么，都不敢动弹。

  “你可知，本府为何要叫你过来？”何知府不疾不徐地问道。

  “学生不知, 还请大人示下。”院试由知府主持，牛牧之是这届院试出的秀才, 何知府算得上他的座师, 他可以对何知府自称学生。

  “既然你不知，那我就来问你, 你的父亲是做什么的？”何知府接着问道。

  “家父开着个猪肉铺子, 是个小商人。”牛牧之这个还是懂的, 这种小商贩, 朝廷是不管制的，不会算作“商”的。

  “就只是开着个猪肉铺吗？难道不是个屠夫？”何知府的语气变得严厉了起来。

  牛牧之大概猜到问题出在哪里了，那种专业的屠夫是贱籍，职业一般是父子相传，其后代根本没有参加科举的资格。

  “回大人，学生家世代定居牛家村，务农为业，到了我父亲的时候，才搬到了镇上，家世清白，请大人明鉴。”牛牧之不卑不亢地回答。

  果然有问题！何知府瞥了一眼放在一旁的所谓“密信”，心里嗤笑了一声。每年总会有落榜之人做些阴暗之事，今年，又出现了。

  不过，往年的对象都是那些名声极盛、名次靠前的人，今年，怎么倒让他给碰上了？

  何知府还不敢完全相信牛牧之的话，沉吟半晌，说道：“此事，你说的若是真的，本府定然会找出诬陷你之人；若是你所言有假……”

  “学生愿被剥夺秀才功名，但凭大人处置。”牛牧之跪下接道。

  “好！你可要记得你说的话！”何知府倒有些欣赏他的性子了，刚才看他的档案，好像是十三？在他的同龄人中也算是佼佼者了。

  “何知府还欲再说话，外面却传来了敲门声，他只得暂时停了，让人进来。

  进来的是一个衙役，他在何知府耳边说了两句话，何知府看向牛牧之的目光顿时就变了，没想到，他还有这层关系！那也难怪有人眼红他了。

  原来钱科和陈佳进去找了孙琦，向他说明了牛牧之被人带走之事。他当即就写了封信，让他的小厮送到府衙里给他爹，孙同知收到信后，想着既然是儿子的好友，还是要帮上一帮的，便派了个衙役去，希望能和知府大人一起听听此事。

  何知府对牛牧之说道；“你也起来吧，孙同知对于你的这件事也很关注呢！”

  牛牧之起身，孙同知，是他想的那样吗？

  果然，过了会儿，门外又进来一个官员，看见何知府，向他行了个下属礼，何知府避开了他的礼，上前搀扶起他：“孙同知客气了，快快请起。”

  这知府是农家出身，济州府又离他家乡甚远，能爬到今天的位置，全靠他自己。像现�