�时就考中了秀才功名。就像许多运气耗尽的才子一样，张秀才连续考了七八次，还没有考中一个举人。

  眼见自己已经四十多岁，记忆力已经大大的衰退。张秀才的功名之心也越来越淡，在同族兄弟张应昌的邀请之下，才做了张应昌背后的幕僚师爷。

  在明末的时代，尤其是万历之后，文贵武贱已经到了极点。现在天下还没有彻底大乱，关宁军、左良玉等军阀势力还没有在常年的战争中成型。

  如果没有这一层亲密的关系，张秀才也一定不会有辱斯文，为一个粗鄙的武夫出谋划策。

  对于张文昌这个读书人兄弟，张应昌一向是非常尊敬。他自认为张文昌的头脑远远超过自己，尤其是在官场上的弯弯绕绕，更是无师自通。

  见张文昌咳嗽阻止，张应昌连忙将出去传令的家丁喊了回来，然后让他们把守好军帐大门。

  他见房中已经没有外人，才小声的开口说道：“贤弟，你为何阻止为兄对张芳这个废物行军法，如果这次不处置张芳这个酒囊饭袋。只怕麾下的士卒会军心不稳，到时候更懈怠了几分。”

  张文昌摸了摸自己有些花白的长须说道：“六哥，在这延绥镇南路军中，是谁对你最忠心。”

  张应昌的家族，在榆林镇算是有名的将门。虽然比不上王、吴、尤、侯、马这大名鼎鼎的五家，但是连续三代，每代人也能出一个三品以上的武官。在榆林镇中也算地位显赫了，这样一个兴盛的大家族，每代的同族兄弟当然会有不少，其中张应昌排行老六。

  张应昌已经察觉出了这个精明的秀才兄弟的意思，他摸了摸脑袋，有些憨厚的说道：“自然是张芳，张芳是我家的家生子。他的一切都控制在家族之中，当然会对我家忠心耿耿，不敢有丝毫二心。”

  张秀才欣慰的点了点头说道：“六哥，当初为了让张芳爬上高位，你也没少花费心思吧！”

  张应昌心有所感的叹息道：“贤弟说的不错，我家发迹已经三代。家中的子弟已经渐渐吃不下从军的苦楚，到了为兄这一代，家族之中的兄弟已经很少能成为臂助。不得已之下，只能从家奴中挑选。”

  “张芳虽然不成器，但是多年下来也忠心耿耿。他办事精明，为兄弟做了不少官场上的阴私之事，才会被为兄看中，慢慢提拔上来。”

  张秀才得意的笑了笑说道：“以兄长现在的情况，再过几年，才能重新提拔一个张芳这样品级的军将。”

  “最少也要五年。”张应昌思索了片刻说道。

  张秀才长叹了一声道：“以兄弟的眼光，陕北之地恐怕已经有了大乱之象。面对这种王朝末世的局面，恐怕朝廷也会慢慢重用武官，我们张家，还是要以保全这支精锐为重。”

  “所以张芳这个奴才，还不能一棍子打死。毕竟他已经是一个五品武官，培养起来也颇为不易，已经能管带不少的兵力。还是稍作惩处，做做样子饶他一条小命。”

  张应昌听了张秀才的分析，马上改了主意。在军议之上，他将张芳重重的责打了三十棍，打的张芳皮开肉绽、股肉模糊，看上去仿佛命不久矣。

  明代的廷杖，有各种暗中的潜规则，军中的军棍也是如此。尽管张芳屁股上血肉模糊，但是实际上都是软组织挫伤，只要修养上一段时间，就能快速康复。

  更可况张芳也只受到一个戴罪立功的处分，根本无损根基。张应昌看起来也比较体恤他，让他带领麾下的残军回到了延安府中。