祝阁老和郑天安恭敬地跪在殿中。许久，殿中都未响起“平身”声。

  若是以往，两人必然悄悄交换个心领神会的眼神，而后咄咄相逼，一同对那年轻的帝王发难。

  但此时此刻，朝中两位老臣却是神色不动，跪到近乎于伏地，却无半点不耐。

  嗒。嗒。嗒。

  指尖轻叩扶手之声缓慢响起，宛若钝剑，一下下地扎得人心里发疼发颤。

  最终还是祝阁老按捺不住，当先叩头，谈起黄河沿岸的水利问题。

  他侃侃而谈，苍老的声音在殿中回响。但，直到最后一个尾音飘然而逝，都未得到君王的半点回音。

  祝阁老一向挺直的身子微不可见地抖了下，往下弓得更弯了些，悄悄抬起手来，将额上的汗珠轻轻拭去。

  郑天安却显然镇静得多。

  他虽也比以往恭敬了些，开口之时却是不卑不亢：“如今已经入春。若不即刻处理黄河问题，待到夏日，汛期已至，再要防范已然晚……”

  “帝师长子现今何处？”

  冷冽的问话，挟带着帝王威势，忽然而至。

  郑天安的话猛然一顿，尔后回道：“已回老家去了。”

  指尖叩击扶手之声蓦地停住。

  年轻的帝王淡淡地勾了勾唇，“哦？”

  “确实如此。”不待霍云霭继续发问，郑天安已然主动说道：“前两日回去的。眼看着不久就要到清明，臣无法回去祭祖，便让犬子代为归家。”

  虽然脊背弯起的弧度略大，但他神色坦然，语气不卑不亢，听上去竟是和往日并无太大区别。

  “郑大人为国尽忠多年，连家中之事也无法顾及，朕心甚慰。”霍云霭唇角的笑意愈发深浓了两分，“来人。将之前所备之物送与郑家祖宅，交到郑公子的手中，以做赏赐。”

  他语气平淡清冷，听到郑天安的心里，却是掀起了滔天巨浪。

  皇上这意思，分明是要人将赏赐亲自交给那不成器的东西！

  郑天安忙道：“谢陛下恩典。只是犬子临走前说过，路上会与友人游玩一番，能几时到达，着实难说。若让公公们在郑家久等，误了回宫的日期，臣，着实心中难安。”

  “郑大人言重了。”于公公在旁笑得温和，“这本是奴才们的分内之事。”

  郑天安还欲再辩，就听霍云霭话锋一转，又问道：“祝阁老家，好似有一位画画不错？”

  祝家诗书传家，“作画不错”的，没有十个也能挑出七八个来。

  但祝阁老听了之前霍云霭和郑天安那番对话后，并不打算转弯抹角猜来猜去是哪一个了，直截了当地道：“敏然年纪尚小，技艺不娴熟。只算得上‘尚可’罢了。离‘不错’，却还差得远。”

  他说这话的时候，脊背微微挺起，语气极其坚定。

  霍云霭并未开口，只眼帘微垂，唇角逸出了略带嘲讽的笑意。

  于公公笑道：“祝大人可是谦虚了。祝姑娘的画作，那可是在京城里头一份的。之前秦大将军还说，改日寻了机会请姑娘作画一副，挂在书景楼第一层最显眼处，好让旁人观摩赞赏。”

  这话倒真的是秦疏影说的。而且�