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  沈鸣送几人到月洞门口，沈朗因着头一回看到沈鸣的花房，心里委实喜欢，小声怯怯道：“哥哥，我以后可以常来你这里看花吗？”

  沈锦也笑着附和：“是啊，哥哥有这般宝贝的花房，可别藏着掖着。”

  沈鸣从记事起便在寺庙中，回到侯府后，因着自己身上的煞星传闻，府中人都对其敬而远之，别说是手足亲情，对沈瀚之这个父亲都是陌生的。忽然被人叫着哥哥，竟一时有些微微的不适，好在那感觉只是一闪而过，心中又恢复惯有的平静淡漠，他点点头：“你们愿意随时可以过来，福伯都在的。”

  沈锦揪了一把沈朗的面颊，笑道：“哥哥发话了，可满意了？”

  沈朗玉琢般的小脸堆上粲然的笑容：“多谢哥哥。”

  虽然时日已晚，三人都也有困乏了，但因着看着难得一见的月下美人开花，心情委实不错，回程的路上，沈朗还小声感叹：“原来哥哥并不吓人的。”

  沈锦这时对沈鸣的印象也改观不少，点点头道：“那煞星传闻本就是招摇撞骗的僧人胡诌的，信不得。”

  伶俜没怎么说话，心里却涌上了一丝欣然的甜意。

  有了第一回就有第二回，伶俜再往沈鸣的松柏院跑，十回有八回沈锦都会跟着一起。虽然沈鸣话不多，但沈锦却素来是热情的性子，两人的互动落在不动声色的伶俜眼中，倒渐渐瞧出了一点兄妹该有的情分。有时候沈鸣对沈锦的聒噪也会皱起眉头，但那样的表情也只是一闪而过，便又会恢复如常。偶尔沈朗也会过来，小少年温温吞吞的乖巧性子，倒是挺得沈鸣喜欢，被他讨教学问和画艺，也都会耐心作答。

  到了岁末，宁氏和沈锦要忙着打理府中上下过年的事宜，知道沈鸣画艺了得，沈锦也就没客气让他帮忙做了两幅年画。他画的是两幅坐莲童子，活灵活现，栩栩如生，宁氏十分喜欢，将年画挂在了小佛堂当中。

  年前，苏州那边的铺子递来了几匹上好的锦缎，宁氏给两房分派好，挑了几匹花色淡雅的准备给沈锦和伶俜，做两件过年的新袄子。

  还剩几匹黑白灰单色的，她留了两匹给沈瀚之，剩下两匹则装好，递给沈锦道：“你把这两匹杭绸送去给沈鸣，我看他总是穿着那白色氅衣，像是洗过很多水的，哪里像是个世子爷。”罢了，又拿出一个个小红木匣子，“从他入了锦衣卫，侯爷就将世子爵禄冲入侯府账中，四品佥事的俸禄虽然不低，但他刚刚当差，只怕上下诸多地方都要使银子打点，他名下无其他产业进项，那点俸禄恐怕是不够用的，院子里的三个下人又不在侯府册中，都要靠他养着，如今怕是会有些拮据，你把这些银票给他。”

  沈锦接过匣子道：“先前他提亲给了谢家四万两聘金，父亲这边只出一万两，其余的都是国公爷给的。但他到底是外孙又不姓苏，恐怕如今当了差，也不好再拿国公爷的钱。您这样说，我倒是真觉得他手头上可能没那么宽裕了，这些时日我去过他那院子多回，确实未见过他屋子里有甚么精贵玩意儿。”她想了想，又道。“要不然我给父亲提一提，让他把世子爵禄拨回到沈鸣那边。”

  一旁的伶俜看在眼里，不免有些心头发热，姨母表姐都是如此良善的人，上辈子沈鸣真的就袖手旁观看着悲剧发生？

  宁氏听了女儿的话，忙摆摆手：“你父亲对世子如何，你又不是不知。别去说这些无用的话，惹了他不快。”说罢，想起什么似地又道：“对了，翻过年初八是荣亲王妃寿辰，英才那时也应该从辽东大营回来了，王妃的意思是趁着喜庆的日子，把你和英才的日子定下来。”