初夏已至，宫后苑里万木葱笼，芳菲斗艳，古柏藤萝生机勃发，苍翠锦绣交织映目，轻轻一嗅，即刻便有温黁清新的花草馨香涌入肺腑，令人心境舒悦，上下通泰。

  只是，沈琼莲此时却是完全舒悦不起来。

  她今日听闻皇后出宫省亲，仔细思量了一番，决定将早已在胸中勾画好的事付诸于行。为心中负累压迫太久，她已经越发不堪重负，早些解脱了也好。只是眼下，她心中仍是不免忐忑。

  “沈学士想说什么，直言便是。”祐樘停下步子，转头看向她。

  沈琼莲沉了沉气，朝着他深深一礼：“陛下请恕臣无状。”

  祐樘微微颔首：“但说无妨。”

  “臣前几日重温《张子野诗集》，看到一句词，慨叹不已，”沈琼莲顿了一下，“‘心似双丝网，中有千千结’，臣想，这或许正是臣如今的写照。”

  “子野词工巧深凝，意蕴恬淡，时见佳句，尤以描摹物影句最为称绝，余暇时览之倒也别有情致，”祐樘浅笑一下，“若朕没记错的话，张子野也是浙江湖州府乌程县人，和沈学士是同乡。江浙山灵水秀，人杰地灵，是个好地方。沈学士离乡数载，眼下归期在即，想来若是回归故里，纵有千千结，也可化为无形。”

  沈琼莲微微一愣。她方才提到的那句，是北宋词人张先《千秋岁》里的名句，陛下断不能不知晓。这句前面两句便是“天不老，情难绝”，表意更为直白。她特意奏请陛下借一步说话，又口出此句，个中意味已算明晰，陛下却是作此回应……

  沈琼莲突然感到心底一片冰冷，手足也跟着发凉。虽然这是她一早便料想到的，但料想归料想，真正面对时，便另说了。

  沈琼莲缄默的工夫，祐樘继续道：“想来由于深居宫中多年，朕瞧着沈学士的性子似乎和当初有些不同。若是少了宫中的牵绊和束缚，应当能恢复如初。”

  沈琼莲从自己的思绪里抽脱出来，神情凝滞一下，微微苦笑：“陛下说的是。”

  祐樘眸光流转间端量她了一番，微微一笑道：“朕一直都分外欣赏沈学士的学识和胆略，还有这一身的傲骨。讲一句肺腑之言，莫说你一个女子，便是饱读诗书的士子，能及得上的怕也不多。沈学士若生为男儿身，便能步科举入仕，他日定可成就一番功名。朝中直臣有的是，能臣也不在少数，独具远见卓识的却是不多，而融汇以上诸般的，可说只有那几位朕平日里所倚重的股肱之臣。朕向来不喜陈词滥调，朕希望看到的，是振聋发聩的独到见解。沈学士家学渊源，满腹锦绣，又生得一身傲骨，委实难得。若就此离宫，是有些可惜。然而，身为女子，总是脱不了嫁人生子，耗在这深宫之中，终归是虚度韶华。朕虽心怀惜才之意，却也不能误人终身。”

  沈琼莲始终垂眸默听，满面沉思。见陛下收声，她忽然开口道；“臣斗胆，可否问陛下一事？”

  见得了陛下的准许，她略一思忖，道：“陛下认为，男女之间，激赏可否变为爱慕？”

  “或可或不可。”

  “陛下此话怎讲？”

  “激赏与爱慕原本便不同。或许激赏之后更易生出爱慕，但却要看赏识的是哪些面。譬如说，正契合了心底里对伴侣的构想，这才能更向爱慕靠近些，否则便只是纯粹的激赏。至于爱慕，朕从来不信所谓一见钟情。一见或许可激起些微心动，但深厚的恋慕之情，却绝非朝夕间便能生就的。”

  沈琼莲垂首不语。