“合欢，合欢，添炭”晚晴对窗外吩咐，也不见合欢应声，忽然记起了因日间的事儿，合欢在受罚。

  “红杏、秦桑、田嬷嬷”晚晴再去喊时，心里也没抱了几分希望，只觉得屋里分外的凉寒。

  小丫头秦桑提个炭笼子进来，垂个眼儿，抽抽噎噎的过后嗫嚅了一声“二小姐。”

  那副悲悲戚戚的模样，分明哭过。

  “谁给你气受了”她问。

  秦桑年纪小，忍不住放下炭笼揉个眼哭出声来“才我去后厨去给姑娘打沐浴的汤水，厨娘们和老葛家媳妇在胡乱嚼舌根子埋汰姑娘你。见我去了，围上来说些不干不净的话，还说，还说”

  晚晴本就苍白的脸更是惨白如纸，不必问，她自然知道墙倒众人推的道理。

  喜姨娘迫不及待地逼问“狗嘴里吐不出象牙，她们说些什么”

  秦桑臊得双颊通红，鼓了几次勇气都没能说出口，急得跺脚哭了说“总之不是好话，寻些难听的话糟蹋二小姐呢。”

  “既然是腌臜的话，就不必去理会，凭她们嚼舌根子烂口疮”晚晴斥责一声。

  喜姨娘忍不住一把撕扯了秦桑的小脸骂“吞吞吐吐的，你说呀她们口里都喷了什么粪，我去寻她们说理去”

  “妈妈”晚晴制止道，“让她们去说，仔细自己打嘴。”

  又打发秦桑说“下去吧，横竖不关你的事儿，若日后有人在寻衅，你自推说不知，若有人问，就让她们自己请老太太和示项，跟去看热闹就是。”

  “哎呀，我的二小姐，你做得什么打算呀可是急死我了”喜暖香再也无法安静。

  一阵北风吹过厅堂，银霜炭忽明忽暗，白花花一盆炭灰里点缀星点火色，仿佛雪地上点染的红梅花瓣刺眼灼目。

  晚晴用银扦子撩拨着新添的炭，不徐不疾地从牙关里挤出几个字“快刀斩乱麻，一了百了”

  “我的天爷”喜暖香惊得一口凉气倒灌进五脏庙里，急得四下看看，低声说“天子脚下，人命关天，这里是谢阁老府。总不能玉石俱焚吧”

  “我说要杀她吗”晚晴诡诡一笑“杀人不见血，让她生不如死她不想咱们好活，我们就送她去好死”

  “你的意思是”喜暖香试探着一脸神秘地问，“还是他的授意”

  “任她是名花奇葩，成了残花败柳。就是入宫去夺魁又能如何”晚晴冷冷一笑，将银扦子深插进炭盆里起身说，“明儿妈妈只需去当了人提醒大太太，老夫人花诞将至，照了旧俗，府里的小姐们该去庙里为老夫人燃长明灯，颂无量寿经祈福的。”

  她说着，唇角那丝笑意更甚，娇美的容颜透出几分冷艳，“我今日落水受惊着寒，怕是一时半晌难以下床，这病怏怏的身子是得捱一日且捱一日。倒是妈妈，只需依计而行就可化险为夷。”

  说罢，她对外面吩咐一声，丫鬟们端来一盆热气腾腾的水放在她眼前，才放稳，棉帘子一动，又进来一名婆子端来一盘冰凉漂浮冰碴的冷水也并排放了，二人都诧异地望着她。

  “女儿，这是做什么”喜暖香打量那两盆水不明究竟地问。

  晚晴也不作答，唇角勾起一抹耐人寻味的笑意，冷冷的，冰寒透骨。她径直走去盆边，附身用手轻轻地勾弄那盆热气飘雾的水，哗啦啦的一阵水声撩动。

  “听说�