抽嗒嗒道：“十三哥，我算是瞧明白了，这皇宫上上下下，只有你对我最好。你这回冒着被剖肚子的危险，帮我顶了大皇兄一通训，下回、下回我也替你挡刀子！”

  朱南羡无言地看着他，抬手将他从自己的胳膊上扒拉下来，然后道：“你，过来，本皇兄有几句肺腑之言，不吐不快。”

  说着，他负着手，大步流星地走到了厅堂外一棵榆树下，对颠颠跟过来的朱十七道：“十七，你实在是想太多了。本皇兄此番大义大勇，并不是为了你，且大皇兄没因此责罚你，本皇兄十分惋惜。本皇兄有句话要叮嘱你，下回你写文章，找天王老子代写我都不管，你若胆敢再找苏知事，当心皇兄我打断你的腿！”

  朱十七如五雷轰顶，大眼睛忽闪忽闪地眨了眨，瞬间泪盈于睫。

  幸而朱南羡在他又哭出来前，命内侍将其拖走了。

  此间事了，晏子言率先告退，去翰林院善后去了。

  柳朝明遥遥对朱南羡一揖，亦要回都察院去，苏晋跟在他身后，轻声说了句：“多谢大人。”

  柳朝明没有回头，脚下步子一顿，问了句：“怎么谢。”

  时已近晚，长风将起，苏晋极目望去，只见宫阁楼台，不见山高水长。

  她说道：“云山苍苍，江水泱泱，大人之恩，下官深铭不忘。”

  苑角一丛荒草，无人打理，却越长越盛，秦淮雨止，是盛夏到了。

  柳朝明看着那一丛韧如丝的荒草，忽然想起老御史的托付。他心中有愧，一时之间又在想苏晋重伤被撵去松山县后，究竟是怎么过来的。

  他背对着苏晋，不由道：“苏时雨，本官有句话想问你。”

  苏晋道：“大人请说。”

  柳朝明道：“你可愿……”

  话未说完，戛然而止，因为他听到身后有人一分犹疑两分关切还带着七分故作镇定地问了句：“苏知事的伤可好些了？”

  苏晋看周萍一眼，提点道：“谨言慎行，言多必失。”

  周萍没能领会她的深意，回道：“也没甚么，早前我遇上户部的沈侍郎，他穿了一身便服，与我说他是都察院打杂的，害我违反了纲纪，险些犯了个不敬之罪，还好左都御史大人慧眼如炬，明辨是非，并未曾跟我计较。”

  说着，又打量了朱南羡一眼，续道：“方才我甫一见南校尉，看您气度威仪，丰神俊朗，像是个皇亲国戚似的，以为你们宫里的人都有这穿便服诓人的恶习，原来竟是个校尉，当真失礼失礼。”

  朱南羡道：“周兄弟，客气客气。”

  苏晋又看周萍一眼，说：“旁人是吃一堑长一智，你是吃一堑短一智。”

  周萍又没能领会这句话的深意，责备道：“你还说我，我倒是要说说你。你平日与人结交，应当慎重些，像是南校尉这样的就很好，可换了沈侍郎这样的，那便万万结交不起。更莫说当日的十三殿下，他一来，我们衙门上上下下头都磕破了，也仅仅只能觐见殿下的靴面儿。杨大人隔日膝头疼得走不了路，还说等你回来要提点你，可不能再将十三殿下往府衙里招了，咱们府衙小，供不起这位金身菩萨，你可记住了么？”

  苏晋最后看周萍一眼，觉得他已无可救药，决定不再搭理他。

  倒是朱南羡被这番话说得好不尴尬，只好郑重其事地代答：“嗯，已记住了。”