emsp; 族人的事说起来像是民国或者是晚清时的故事，却是在中国宗族当道的地区常见的，沈家有一位族人，论辈份是沈思齐的侄孙，本也是个读书人，只是考上了秀才就再难往上考了，依靠在族学里教书维生，五年前病故了，留下妻子带着五个孩子，虽有族人接济生活却难已为继，那寡妇见日子日渐艰难，没办法想了个不是主意的主意，自寻短见，这样按族规五个孩子自有族里的殷实人家抱养，好歹能有条活路。

  却没想到被大儿子救了下来，一家子抱在一起只有哭的份了。

  这事是周老实听说了，又讲给夏荷听，夏荷转告吴怡的，“我在京城时，年年都要拨两千两银子到山东，一是修缮宗祠，二是奉养族中孤寡，怎么这一家人落到了如此的地步？”

  “二奶奶可曾见那位三嫂子的穿戴？侯府的银子，能有一半落到族人身上都是好的，都让族长给……为了堵族人的嘴，族里能说得上话的人家还能多分些，那家人本来就是远支，兄弟又不合，无人管那寡妇，自然是一年比一年得的供养少，听说前任宗妇活着的时候，族长虽也从中渔些利，但不至于如此过份，新继娶了这位，那是雁过拨毛的主儿。”

  “这事儿我们既是知道了，就不能不管，夏荷你让周大哥送些银子柴米过去，再请那位侄孙媳妇过来，就说我呆着无聊，想找人说说话。”吴怡说侄孙媳妇的时候，总有些别扭。

  “是。”

  没过半天夏荷又回来了，“那位寡妇的长子倒是个有气节的，问我家里的这银子柴米可是家家都有的，若是家家都有的他就接着，若只单施舍他们一家，他们是一定不收的。”

  “倒是个有趣的孩子。”吴怡笑了笑，“周大哥肯定不知道该如何作答。”

  “正是，我家里的是个拙嘴笨舌的，当下就说不出话来了，银子柴米全原样带回来了。”

  “你让他再去送，只说这是我送给族中孤寡的，不单止他们一家有，旁人家也有，只不我们初到此地，人生地不熟，知道的人家不多，请他过来一趟，把别人家是什么情形讲给我听。”

  “是。”

  “你让半斤和八两也跟着去，让半斤看着八两，叫八两一句话都不许说。”

  “二奶奶……”

  “半斤是个老实的，八两遇见这样的事非得说几句酸话不可，让他好好历练历练，以后总要出门办事，咱们这样的人家，不怕不说话，就怕出去办事的人说错话，得罪人。”

  “是。”

  吴怡有这样的话，那家人果然把银子柴米都收下了，吴怡跟沈思齐一说，沈思齐也说这孩子有趣，按照沈思齐的说法是——“倒是颇有些名士之风，我明日也见一见他。”

  吴怡摇了摇头，“你们这帮读书人啊，总被气节、风骨所误。”

  “大丈夫有所为，有所不为，若无气节、风骨，与禽兽何异？”

  吴怡也不知道是该称赞还是该反对，古人就是如此，他们所珍视的，恰恰是现代人丢掉的。

  第二日沈思齐果然穿了身月白的软烟罗道袍，在家中等着自己的这位族中玄孙，吴怡也只得顺着他，“二爷还是不要贪凉，既穿了这一身，也要戴个帽子才像样。”

  “是见自家人，还是不要太拘束的好。”沈思齐笑道。

  过了早饭时分，那一家人果然来了，那寡妇说起来不过是三十出头的年纪，却是头发斑白，�