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  “不，不是，我是从弗兰克那里知道的，至于，他是从谁那里得到的消息，我可不清楚，”维尔莉特低笑一声，举了举杯，作出一个致敬的动作，说道，“祝你平安，得胜而归。”

  “谢谢，”凯瑟琳回了一个礼，而后转回头，望着花枝招展的女人们，一边慢慢喝着酒，一边感叹道，“北方的形势可是一点也不安稳，这些人光想着有军功，急着把孩子送进军队，哪里有几个人有脑子想到过立功的概率和死亡概率？”

  “贵族从军，至少也应该是从军官做起吧——这样的话，应该不会那么容易出事？”维尔莉特以一名普通女性的身份与见识去揣测这件事情。

  不过，显然，维尔莉特的这个观点幼稚而天真。

  凯瑟琳直接冷笑一声，说道：“如果是十几年前，我们和蛮人还没有全面休战之时，北方前线立功的机会多，那时候，要想混个军功，换个爵位什么的，还有可能，现在可不一样，北线平静，少数几个还有战斗发生的地点也多在极北军团的控制下——莉特，你有听说过波拿多大公是个怎么样的人吗？”

  “嗯，大约听过一些，”维尔莉特一边想，一边说，说话变得更慢了一些，“都说大公英勇善战，公正严明，治军极严，嗯，听说他似乎不喜欢南方温暖的气候，宁愿一年四季都呆在全年冰封的极北，所以，当年，前陛下在进行军团整合的时候，将波拿多大公领导下的北方军团更名为极北军团。”

  “看不出来，你知道得还是蛮多的嘛，”凯瑟琳挑了挑眉，“谁都知道，大公治军极严——你觉得，他有可能让一个没有丝毫冲锋陷阵经验的新嫩军官获得军功，然后轻轻松松换个爵位，再轻轻松松地退伍回家当乡绅？不，这不可能，这是大公最厌恶的事情！”

  维尔莉特闻言，先是一怔，而后笑开：“难怪班森先生之前就有说过，就算他给出介绍函，极北军团也不是那么好进的——原来如此！”

  “你是在说，克鲁尼-班森已经给出过介绍函了？”凯瑟琳颇感兴趣地追问。

  “是的，有过几封吧，具体我不太清楚，不过，至少我知道，伊夫林家的人前来拿了两张介绍函，前来商议的人选正是查尔斯先生——据说，他极有可能成为史上最年轻议员？”维尔莉特说着说着，便忍不住小小跑题。

  凯瑟琳也随之跑题，点了点头，笑道：“是的，最年轻的列席议员，不过，可惜，议会选举的结果在我离开之后才会产生，我无法亲自见证这一历史性的时刻。”

  ——论起来，凯瑟琳和查尔斯的私交还是挺不错的。

  两人没能单独相处多久，便被茶会的其他与会者发现了踪影，一小众女人们围了过来，七嘴八舌地把她们重新拉入讨论之中，分享着关于各种茶与茶点的新组合。

  茶会整整持续了两个小时才结束，逐一送走客人们之后，天色也渐近黄昏，美丽的火烧云沿着地平线的起伏铺展开来，别具美感。

  维多利亚优雅地舒展了一下身体，扭头在一张柔软沙发上平躺下来，作闭目养神状，不过，她的嘴巴却并不会因此而紧闭，反倒十分积极地与维尔莉特搭起话来：“你今天和凯瑟琳-巴林聊了好几次，怎么，家里有什么事情与凯瑟琳有关吗？”

  “不，事情与庄园无关，只是凯瑟琳小姐的一些私事，”维尔莉特是个守规矩的好孩子，既然知道凯瑟琳即将领军北进，接收部分北线边防的事情是一件不公开事件，她自然也不会随便乱说——当然，更重要的原因是，她深知，维多利亚对这件事情一点兴趣也没有！