�这个问题，昨天，我已经与子爵大人商量过了，依大人的意思，既然我们没有能力占据全国市场，那么就找一个有能力的合作伙伴。”

  “合作伙伴？谁？”赫蒂睁圆眼，好奇。

  “暂时还没完全确定，不过，也许是伊夫林家族吧，主要还是得看对方的诚意——子爵大人已经派人前去探听口风，估计不久就可以知道消息了。”

  赫蒂闻言，喟叹一声，说不出是满足还是感慨——自从庄园事务逐渐走上轨道，上下诸事便已经逐渐交托到维尔莉特手中，现如今，无论是弗兰克还是米娅，只要事关庄园，第一个找的就是维尔莉特，而不是赫蒂。

  这样的变化不仅显示维尔莉特在庄园中的影响力渐强，也表明，维尔莉特对庄园已经逐渐有了主人翁的意识，而不再像从前那般不自信与放不开。

  ……

  大剧院的会场，在这一|夜华光溢彩，时尚非常，来自佩兰省各地的大贵族们穿着着最华贵的衣裳，佩戴着最精美的饰品，聚集到这里，只为了今夜的这场慈善音乐会。

  其实，真正说起来，大多数的人不甚关注这次聚会的形式是什么，更不关注原因是什么，他们关注的是主办者，以及同为受邀者的嘉宾们——这些一贯高高在上的大贵族们只会应允同等级别的邀请。

  由于大牌人物过多，佩兰城大剧院前的几条主干道难得出现了交通拥堵的情况——大多数的马车在碰到这些大贵族的马车时都不由纷纷让路，所以，形成了，中间空，两旁挤的奇特现象。

  在这样的盛会上，特纳子爵的名头显然也不太够用，所以，赫蒂并没有乘坐自家的马车，而是笑眯眯地赖上了凯瑟琳-巴林——这一位可也是难得出席这样的社交场合，所以，在马车上便是一路抱怨。

  “也不知道莫里斯哀这一次究竟哪根筋不对了，搞出这么大的声势，这小子一向是最讨厌这样的活动。”凯瑟琳有些不耐烦地扯了扯紧贴颈部的珍珠项圈，皱眉不悦。

  “咳，也许，突然开窍了？”赫蒂眯眯笑着，说出一个连自己也不相信的答案。

  凯瑟琳直接斜了一眼过来，眼光如刀，不过，却吓不住赫蒂，以至于她连笑容都一分未减。

  “据说，这一次请来了好几位近年来声名雀起的年轻艺术家，想来，必然会是一场音乐盛筵，不听可惜，如果您不乐意和那些人虚与委蛇，听完音乐后，找机会提前走便是了——反正，您又不是第一次这么做。”

  “我看最想这么做的人是你吧，”凯瑟琳白了她一眼。

  赫蒂叹气一声：“我最想做的可不是提前走，而是带我的姐姐，维尔莉特一起来，只可惜，邀请函只有一张。”

  当然，还有更重要的原因是，维尔莉特不是贵族，若是出现在这样的场合，难免会遭人奚落，甚至污辱——这事，几乎成为赫蒂的一分心结。

  就算强硬如凯瑟琳，对于这样的事情也没辙：“如果维尔莉特是个男人，倒可以考虑让‘他’去建军功——近年来，帝国对军功极看重，只要积累足够的军功，等闲兑换一个无领地的男爵，甚至是子爵爵位还是有可能的，可是，女人想获得女爵爵位的话，就难得多了……就算是圣修女，若无重大贡献，也无法获得爵位封赏。”

  赫蒂闻言，扁了扁嘴，忍不住抱怨道：“帝国对女性可当真苛刻。”

  “既然知道这一点，你就别妄想着要让维尔莉特嫁给贵族——这样的婚姻多半不会有什么太好的结果，”�