�哨让那名火铳手撤回来，并且严令士兵们必须按周臬台的指示行事。周臬台的脸色这才和缓了些，他缓缓地举起手，道：“儿郎们，听我号令！”

  “诺！”

  眨眼间，训练有素的火铳手们就统一端起枪，静静地候在他的周围，等待他接下来的命令，并没有人敢私自发射火铳。

  “乡民们，我是福建按察使周运泰！”周臬台骑在高头大马之上，官威尽现。

  北乡的乡民们虽然不清楚按察使是什么官，但是见他板着脸，通身都是大官的气派，骨子里的怯意渐渐流露出来。

  “本官至此，并不是为了和乡民们起冲突的。”周臬台扬声道：“本官是奉了圣上的旨意前来北乡捉拿造反首恶段广荣的！段广荣火烧县衙聚众造反已是犯了不赦之罪，圣上念乡民本性淳朴，恐被人蒙蔽，故命本官只捉拿首恶一人，无关人等速速退散！”

  “这……”乡民们面面相觑，难道刚刚的仗白打了，人白死了？

  “难道你们想被全数剿灭不成？”见乡民们不肯动，周臬台又喝道：“谁家无有父母妻儿，谁家想要香火难继？你们打死打伤了这么多官兵，是万死不赦之罪！”他看着乡民们的队伍开始动摇，打了一大棒，又动之以情道：“本官念你们是被恶人蒙蔽，故饶你们不死，本官在此承诺，现在放下武器归家闭户者，既往不咎！”

  “杀了人也不追究吗？”有一道弱弱的声音问道。

  “不追究！”周臬台大声道：“从现在起，给你们一炷香的时间走人，若超过此限，定斩不饶！”

  说着，手一挥，火铳手的枪口再度聚集起来，黑洞洞的枪口散发着死亡的气息，所有的人都开始犹豫了。

  “乡亲们，不要听他的蛊惑！”段广荣一看围在自己身边的人都在悄悄地退却，心知不好，大声叫道：“只要咱们团结起来杀了这群狗官，朝廷又能奈我们何？十几年前的浙江私盐案老百姓们不也杀死了很多官兵？最后不也不了了之吗？”

  “干爹！不要再跟官府对抗了！”就在段广荣叫嚣的时候，一道凄厉地声音从他背后传了出来，段广荣不敢置信地回过头去，一眼就看到了哭丧着脸跪在他面前的干儿子段文瑞。

  “你说什么？”段广荣以为自己长错了耳朵。

  “干爹，看看这些死去的乡亲，他们做错了什么要为你的贪欲付出生命的代价？”段文瑞跪在地上，一把鼻涕一把泪，声音中满是指责，“之前咱们的生活不是挺好的吗？虽不能大富大贵，但总不会少了吃穿，可是自从你被小人蛊惑要和二当家争权之后，乡亲们的生活就一落千丈，不仅银钱少拿了很多，还要成天担惊受怕，现在连命都搭上了！”

  “段文瑞！”

  “干爹！放手吧！”

  “你，你胡说八道！”段广荣气得浑身哆嗦，他用颤抖的手指指着段文瑞道：“你个吃里扒外的东西，你胡说！”

  “干爹！若要人不知除非己莫为，二当家当日去县衙之前已经留下了遗言，他明知此去凶多吉少却依然听从了您的命令，只是因为他认您为大哥，愿以自身安危劝您迷途知返！”

  “不可能！”段广荣目眦欲裂，抬脚就往段文瑞头上踹去。

  段文瑞被踹翻在地，他咬着牙流着泪从怀里掏出了一块白布，展开白布，上面满布殷红的血字，一字一句都写满了劝说大当家迷途知返的忠言。

  “二当家血书在此！请诸