和侯虎都没有想到侯大勇会突然做出这样的亲昵动作，侯虎平时极为机灵，此时却不知手应该放在什么地方，最后还是轻轻地搭了在父亲肩膀之上。

  阿济格原本想说：“快下来，让父亲到炕上来。”可是看到侯虎地模样，就把到嘴边的话咽了下去，她真心希望侯虎能多有一点机会和时间亲近父亲。

  侯大勇抱了一会侯虎，再将侯虎放在炕上，他一盘腿也坐上了温暖的热炕，在油灯闪烁的灯光之下，他仔细地打量了一会自己的长子，见侯虎地一双眼睛极具侯家祖传特征，细长、微凹而有神，侯大勇初掌大权，每日忙得团团转，对这一对母子关照实在是少了些。

  看过了侯虎，侯大勇回头又看了看阿济格，见阿济格眼角已有了一些皱纹，便问道：“阿济格多少岁了？”阿济格眼泪几乎是不受控制地滚落下来，她哽咽地道：“26了。”

  侯大勇见此，笑着对侯虎道：“听说你的飞刀历害，露两手让我看看。”听到此语，侯虎立刻神采飞扬，他翻身下炕，从腰间取过飞刀，对着屋内的一个简易靶子，使劲一扔，飞刀端正的钉在了刀靶之上。

  侯大勇不由地拍了拍手，夸道：“不错，小虎还真有本事，我来试一试。”小虎兴高彩烈地递给父亲一把飞刀，侯大勇在特种部队之时，也曾经苦练过飞刀之技，他接过小虎地飞刀，也不瞄准，随手而发，飞刀“嘣”地一声，正中靶心。

  侯虎一下就跳了起来，拍着手道：“父亲也会飞刀。”

  父子俩正玩得高兴，屋外已经响起了脚步声，数个仆人提着向个提篮，将数盆散着着幽燕风味的菜品摆放在桌子之上，安好酒席，秦家河笑道：“侯相，还需要什么？”

  “差不多了，菜不在多而在于味道，一个人只有一个肚子，又能吃下多少，以后，家中宴席也要注意控制数量，不要弄得太多。”

  秦家河连连点头，退着走了出去。

  等到侯大勇和阿济格两人微醺之时，侯虎已在炕角睡着了。

  第二天，侯大勇从东院出来之后，立刻前往中书门下，在大院前，正好遇到了如约前来的三司使张美。

  张美见到骑马而来的侯大勇，立刻下了马车，在路边恭敬地行礼，侯大勇跳下马，笑道：“张相公是当朝元老，如此大礼可折杀在下了。”张美脸上的皱纹深深，这也算是一种资历，他微微笑道：“侯阁老功在社稷，当然受得起。”

  两人各自谦虚了几句，就一同往大院走去，张美不肯与侯大勇同行，始终落后二三步，这个距离正是君臣同行时的距离，侯大勇对这个距离心知肚明，他装作不知，一边大踏步走进内院，一边问道：“盐税一年有多少？”

  三司使张美已明白侯大勇是要过问盐政，三司使，亦即“盐铁、户部、度支”三司，正是掌管国家财政的机构，张美出任三司使多年，是柴荣最信任的钱袋子。

  落座之后，张美喘了几口粗气，这才娓娓道来：“老臣务心盐政数十年，也算小有心得，请侯相恕老臣啰嗦，就从大唐盐务讲起。”

  侯大勇也正在为各项开支伤脑筋，正想了解盐务，便道：“在下洗耳恭听。”

  “唐人兴起于河东，河东自古为产盐之区，拥盐池十八区，盐井六十四所，当时直属于户部度支管辖，另外，沿海一带地居民，则听令他们自由煮盐买卖，并不课税，故唐初盐价极低。”

  “转折出现在天宝年间，安史之乱以后，朝廷急需用钱，第五琦（人名，很奇怪吧，但确实是一个人的名字�