“你们放了他们，我们就放你们出去。”匡楚开始和这些人谈判起来，他在做最后的努力。

  “真是晦气！今天算我们倒霉！你们放我们出去，我们放人！”为首的那个人准备放弃这次打劫了，他们现在被陷入包围中，显然已经处于劣势，如果再拖延下去的话说不定会出现什么变故。

  “……”

  双方又是展开了一轮谈判来，蒙面人最后还是逃脱了包围了，他们挟持着老村长等人，在走出去很远的一段距离后，才放开了手中的人质，然后迅速地消失在黑夜中，山岭间传来了他们的声音：“青山不改，绿水长流！我们还会回来的！”

  惊心动魄的打劫事件，就在匡楚等人阻拦中结束了。山村里又恢复了平静，老村长在平静中重新坐在了四合院字中，和匡楚等人开始了新的一轮谈话。

  这次谈话的时候，他时不时地伸手摸着自己的脖子，摸着那被刀刃割出了血痕的脖子。

  “如果不是你们的帮忙，说不定我的脑袋已经不在肩膀上了。”老村长无限感慨地说，他讲到了这一带山脉中的悍匪、巨贼，讲到了在深山中生存的农民的生活不易，他讲了很多很多的事情，在接下来的几天中，一直在讲述着过往的一些故事。

  很多年以后，匡楚还清晰地记得一个故事，那时老村长在第二天晚上讲述的故事。

  很久呢以前，有一股横行山野的土匪，他们有一百多人，算得上秦岭山区一霸。匪首被人们称作“总司令”，因在缅甸军队当过兵、受过军训，就效仿军队将他的部下都封了营长团长自称总司令。

  这股土匪占山为王，仗着人多势众熟悉地形，专对大队马帮下手。他们在山里个个都跟猴子一样灵活，攀悬崖过绝壁，抓树藤荡秋千，翻山越岭如履平地。打不赢就钻山沟，得了手就大砍大杀，骡马货物洗劫一空，来无踪去无影。

  有一次，土匪盯上了一处路过秦岭山脉的马帮。狡猾的土匪居然没有惊动马帮的放哨人员，就顺着又深又陡的山涧摸进马帮的寨子，然后开始放火放枪，嗷嗷大叫，挥动雪亮的长刀逢人便砍，当场杀死几个惊慌失措的脚夫。

  通常情况，马帮势单力薄，又被土匪摸进寨子，武装护卫措手不及，黑暗中四面八方都是敌人——你不熟悉地形，而土匪如鱼得水；你惊慌失措，而敌人吼声如雷——这样往往就大势已去。

  在败局面前，如果马帮稍作抵抗，或者放弃抵抗、弃货逃命，那么土匪得手也不追赶，只将货物掠走，叫做“放生”。如果遇上货主不识好歹，硬要抵抗，土匪就要大开杀戒，所有俘虏都将无一幸免，称“砍货”。这就是土匪的游戏规则，虽然没有文字规定，但是约定俗成，上百年来大家共同遵守。

  问题是，土匪这次偷袭的马帮，可不同于从前任何一支马帮队伍，他们经历过战争的洗礼，见识过飞机大炮和血淋淋的战场，所以遇上土匪偷袭并不慌张，也决不肯弃货而逃。

  “我本来还不是老村子，我在年轻的时候叫李周济，是那个马帮的首领。”老村长回忆着年轻的往事，“我们是押送一批货物前往目的地的，不想就遇到了土匪——我本来只在火堆旁打个盹，枪一响我就清醒过来。”

  黑黢黢的山谷里，子弹在空气中尖锐地划来划去，土匪吼叫声格外刺耳……根据枪声判断，这些土匪分别从正面和侧翼摸上来，看得出他们意图是迫使马帮放弃货物逃命。

  土匪枪声杂乱，有步枪，有火药枪，他们在黑暗中起劲地打着唿哨，大吼大叫虚张声势，企图把对方吓跑了