�入乡随俗，竹枝也觉得挺有意思，倒也逛得津津有味，心里思忖着若是等下碰到李记的人，这兰草的事情该如何搪塞。

  若说前些日子她还只想着逃避，经那河岸边的对峙，她也算是想通了。这事本就无处可避，无处可逃，青阳城再大，也不过方圆十五里，总不能一辈子躲在苦杏巷子不出门。那李记惯常使唤的就是街市上游手好闲的混混，总有会碰到的一日。倒不如坦荡些，若是遇上，便将之前告诉周管事的瞎话再说一遭就是。

  青阳真人赠花是假，婆母虐待是真，只要他们往下河村去打听打听，她这“邪物”的名头哪个不晓？

  这话里头七分假三分真，虚虚实实，自然叫人不好分辨。至于青阳真人赠花的事情么，我做个梦你还管得着么？

  果然不出竹枝意料之外，还没走到李记的铺子前头，便叫人认了出来，指着给李掌柜的瞧。李掌柜定睛一看，咦，那穿着粉红碎花小袄儿，系着黑色罗裙的，不是当日的卖花妇是哪个？想起惨死的李锁，一股怨恨便蒸腾上来，点着竹枝叫手下将她绑来。旁边的管事忙拉了他的手叫：“不妥！”

  李掌柜破不耐烦，甩了手道：“有什么不妥？这贱妇害我弟兄惨死，更折腾我枉费许多银钱，赶紧绑过来先让我出口恶气。”

  管事急得头上冒汗：“我的爷，您瞧今日这花朝盛会，满街满谷都是人，绑了这妇人，与您名声有碍啊！再者说了，如今您可是青阳县最大的花草铺子掌柜的，又不是街上闲逛的泼皮混混，怎么还能贸然行事？”

  见李掌柜混不在意似的，忙又添了一句道：“就是您不在意名声，京里的大老爷也要留意官声，何必惹出事端让大老爷发怒？不过一个妇人罢了，划不来啊！”

  听见他提起大老爷，李掌柜这才警醒些，叹了口气转身道：“罢了，就不叫弟兄们过去了，有劳李管事将那妇人弄来。那一本兰草挠得我心里痒痒，不问个清楚我实在是睡不好觉。”

  管事见他听得进去，也松了口气，忙正了正头上的巾子去请竹枝。

  小福大吃一惊，拉着竹枝满脸戒备，竹枝倒是在意料之中，笑吟吟地对管事行了礼，跟着去了李记的花草铺子。

  见她行事不似普通妇人一般扭捏，李管事倒高看了她一眼，忍不住开腔提醒道：“小娘子莫慌，我家掌柜的并没有恶意，只是前些日子去请小娘子的李锁儿死得蹊跷，掌柜的心情不太好，还要请小娘子担待几分才是。”

  这么说来，那个泼皮死了？竹枝大吃一惊，也收了笑容端正了颜色，微微颔首道：“多谢老丈提醒，小女子省得了。”

  李记花棚子当口摆着一盆巨大的迎春花，原本常见的花卉特意修剪成瀑布壮，从丈高的台子上倾泄而下，开得肆意绚烂，又显得奔放活泼，兼之被捆扎出波涛起伏的形状，使这平常的花卉瞬间显得夺目起来。

  竹枝忍不住惊奇地啧啧出声，没跟上李管事的脚步，倒先绕着这迎春花走了一圈，口中赞叹不已，随口吟诵起一首咏迎春的诗词：“覆阑纤弱绿条长，带雪冲寒折嫩黄。迎得春来非自足，百花千卉共芬芳。贵宝号这株迎春，化平常为神奇，难怪贵宝号稳坐青阳花草街之首，连我这刚到青阳没几日的人也常听闻贵宝号的大名。”

  千穿万穿，马屁不穿。既然晓得有麻烦，何苦跟他们纠缠？奉承两句又死不了人，能顺利脱身就好。

  果然在堂内坐着的李掌柜闻言露了笑脸，旋即想起自己是要找她麻烦的，又板了脸道：“别以为说两句好话，吟一首狗屁不通的烂诗就能放过你。那兰草不提，�