伐黄祖，黄祖作战不利而败逃，甘宁殿后并射杀孙权军破贼校尉凌操，救了黄祖一命。然而事后

  尽管都督苏飞数次推荐，黄祖仍不重用甘宁，甚至还派人离间甘宁门下食客。甘宁想要离开，却担心失败被害，於是郁郁寡欢。

  苏飞知道后，便邀甘宁喝酒，说：「我推荐你很多次，但主子都听不进去，日月逾迈，人生几何，还是为自己打算吧，总会遇到知己的。」

  大概是担心苏飞是为黄祖刺探实情而来，因此甘宁过了很久才回答：「虽然有这个志向，但是不知道该怎麼做。」

  苏飞说：「只要我推荐你当邾县长，上任之后就可以走啦！」

  甘宁大喜，便依计行事，经周瑜、吕蒙推荐带著数百人投靠孙权。

  孙权厚待甘宁，礼遇与旧臣相同。甘宁对孙权说：「现在汉室衰败，曹操迟早会篡位。南荆州有山川之便，而刘表既无远见儿子又无能，应当尽快夺取这块土地，不可落在曹操之后。首先要做的事是攻打黄祖。黄祖年老昏庸，钱、粮都不够，而且部下贪污，士卒怨恨，不但战船武器也不修护，连农耕也不管，现在去攻打他便可往西挺进，占据楚关，然后谋取巴蜀。」

  孙权非常赞同他的计画。这时长史张昭责难道：「现在吴国情势危险，如果出兵恐怕会导致祸乱。」

  甘宁对张昭说：「国家把萧何那样的任务交给您，您居守都城却担心祸乱，这样还算仰慕古人吗？」

  孙权举杯道：「兴霸，今年的征讨计画，就如同这杯酒一样交给你。你只要制定战略使我们战胜黄祖便是你的功劳，何必在乎张长史的话呢？」

  於是大军西征，果然掳获黄祖，得到他全部的军队，於是就交给甘宁一支军队驻守当口。

  孙权本来要杀苏飞，苏飞向甘宁求救，甘宁就在酒宴上向孙权叩头，血泪纵横，说：「要不是惜日苏飞之恩我早就死了，不会为您效命。今天苏飞其罪当诛，希望您能饶他一命。」

  孙权听了很感动，说：「今天为你放了他，要是他叛逃了呢？」

  甘宁回答：「苏飞被免去杀身之祸，感恩都还来不及怎会叛逃找死呢？如果他真的这样那麼就用我的头代替吧！」於是孙权被甘宁的诚意感动，就赦免了苏飞。

  从这里我们可以看到甘宁江湖任侠的豪情，以及他的智慧谋略。虽然谋取荆州的建言鲁肃也说过，而且似乎比甘宁早，但仍可解释为英雄所见略同。

  建安十三年，甘宁随周瑜在乌林打败曹操，并进攻曹仁驻守的南郡。甘宁建议先取夷陵，便带著数百人迅速夺取县城并进城防守。曹仁派五六千人围攻，甘宁原本的兵加上后来得的也才千人。的人架高楼往城中射箭，士兵都很害怕，只有甘宁谈笑自若。后来周瑜接到甘宁的求救信，於是用吕蒙的计谋，派凌统留守，自己率领众将迅速为甘宁解围。

  建安十九年，孙权向刘被要荆州长沙、零陵、桂陵三郡，并派遣官员，但遭关羽驱离，於是孙权派兵攻打。此时甘宁随鲁肃於益阳防备关羽，关羽号称有精兵三万，亲自挑了五千精锐部队屯驻益阳上游扬言要夜间渡河，於是鲁肃与诸将商议。此时甘宁只有三百兵，於是说：「再给我五百人，我保证关羽听到我军咳嗽声就不敢渡河了。就算渡河也只有被我抓的份。」

  於是鲁肃给了甘宁一千兵，甘宁夜间前往。关羽听说了就不敢渡河，而他驻军之处，后来被称为关羽濑。可见甘宁的勇猛连有万人敌之称的关羽都惮忌之。

  建安二十年跟随孙权攻打�