/>   这几位书生要了茶，又招一个卖小食的小贩进来，切了五十文的牛肉，要了两样干果，坐下边吃边谈，先是说些院试进学云云。

  突然有一人提到汪颜善的名字，苏士贞忙竖起耳朵听，只听其中一个书生道，“……我们三个命苦，又白白苦读一年。倒是那汪颜善今年考得好，院试的定然能过，从此他可就与你们不一样喽。”

  当中一人冷笑接口道，“是与我们不一样了。即能进学，又与潘府作了亲。只怕澜衫非湖罗衫不穿！”

  有位一直没的书生这时便奇怪的问道，“汪兄作亲的那家不是姓苏么？何时换作姓潘的？难不成是我记了？”

  说湖衫的那书生连连冷笑，吃了半碗茶，才道，“今儿找你们出来，正是要与你们说说这趣事儿呢。”

  苏士贞听得这几位书生象是哪个县里，刚考过院试的，不由把耳朵竖了又竖。

  最先的书生赶快道，“难不成有我们不的新鲜事儿？你快说说！这些日子，可真真是憋坏了！”

  旁边有人听见他们三个，笑着插话道，“与那汪家三哥儿作亲的苏家，四月初八，敲锣打鼓去汪家退了亲，所以这汪家的亲家不再姓苏了。那汪家前脚与苏家退了亲，后脚便与新城南门附近的潘家作了亲。这几天在城西都传遍了，不过，这可算不得新鲜事儿了。”

  其中一个老秀才模样的人接话道，“虽是旧闻倒也有些趣味儿。在座的各位中间，怕是数老夫最清楚此事。我有一个相识的老兄就在北城门内卖字替人写家书，这两家的退婚书便是他主的笔。”

  众人便起哄要他讲讲当时的情形，方才那三位书生话头被人抢去也不恼，叫店家拿一碟咸花生与那老，催他快讲。

  他拱手遥摇谢过，一边吃，一边摇头晃脑的讲了起来。

  边讲还边议论道，“据我那老兄说，这主意还是苏家出的。人人说那苏家的是个柔弱的性子，其实不然。你瞧这可是柔弱之人能做出的事儿？那汪家只当她柔弱好欺，家中又不甚富，除了个爹爹，并无其他亲人帮衬，才敢这边亲事不退，那边又求潘府。原本是想求个稳妥，哪知叫那苏家反打一招，丢尽了脸面！”

  临街当窗坐着的一个年青人大声赞道，“难为苏家小小年纪，便有如此刚强心性。若是叫汪家这等人欺负，只躲在家里哭，那才叫世人看不起咧！”

  茶馆里的人都起哄说是。

  苏士贞在一旁听了心中暗暗松了一口气，只要于女儿声名无损，他便真正放了心。

  那三位书生听老讲完故事都笑，“不知那汪颜善知晓此事，会是样的灰头土脸！”

  这时另有人插话道，“以我说，这苏家做得却是过了些。听人说两家相交甚久，早先在钉子巷时，也曾相互扶持，极似一家人。虽汪家有在先，这样不顾往日旧情，将来哪家还敢再聘她？”

  不过这话招来的却是一阵倒起哄，都道，“事情不在你身上，你说得轻巧！那苏家长得甚是美貌，在梁家巷子口的女学中，也颇有些才名。自是有人聘，要你操心！”

  那三位书生相互打趣儿道，“不若我们回家使了媒婆子去问问，碰碰运气如何？”

  苏士贞立时又坐不住了。这些人拿自家女儿说笑，甚是可恶！刚要上前去指责两句，便有人与三位书生搭话，问那院试种种情形，众人的注意力又被扯了去。

  苏士贞这才作罢，不过因这三个书生的混话，鼓了一肚�