�密报中说，舒人似要反叛。”待得进了官署，楚王第一句话就问，“如今可有其他消息？”

  “臣早已经令人潜入棠地打探，此地偏鄙，消息时断时续。”屈宜道，“不过就在今日，臣听闻了另一件事。”

  “哦？”楚王讶然，“何事？”

  屈宜道，“说行刺大王的刺客，已经被居于东南崇山之中的舒人拿下，还抓到了一个女子，背负重伤。”

  楚王的目中骤然闪过一道光。

  “当真？”他问，“是何人所言？”

  “是行商之人带来的。”屈宜道，“似乎此事传得很开。”

  楚王沉吟：“崇山之中，舒人部族不止一个，可知是何处？”

  “臣也派人打探过，都说不清。”屈宜道。

  楚王皱了皱眉。

  “大王。”屈宜道，“舒城有大舟，可要往东南一趟？”

  楚王没有回答，忽然道，“卿方才所言那些棠地的舒人，可知为首者来历？”

  *****

  天还没亮，士卒已经整装。伯崇看了看阵容，露出满意之色，未几，转向芒。

  “常邑乃收复舒鸠国的门户，定要拿下。”他严肃地说。

  芒行礼：“诺。”

  伯崇看着他，将手放在他的肩上，用力拍了拍。

  “芒，可知我为何将它交与你？”他沉声道，“常氏是舒鸠的罪人，你我的仇敌！你是舒鸠公子，拿下它，就是为父亲母亲报仇，知晓么！”

  芒目光灼灼，望着兄长激动的脸，片刻，大声道：“诺！”

  守卫常邑的楚人比别处多，芒这一战，比别人艰苦。但常邑毕竟曾经属于舒人，芒找来熟识此地的人，摸清了城墙的薄弱之处，一边令人围堵出入门路，一边令人去伐来巨木，上百人抬着，一举将城墙撞破。

  常邑顺利攻下，午后，芒已经控制了城邑。

  封君常吾六十多岁，被押到芒的面前，伏拜在地，“臣拜见公子。”

  芒冷冷地看着他。

  “我如今已不是公子，记得么？是你献邑投楚，以致舒鸠国灭。”

  常吾望着他，却是面色坦然。

  “常邑当时有五千人在邑中，楚人围困在外，苦守整月，粮米吃尽，伤者无医，存着无食。若公子守城，孤立无援，苦守无望，而楚人许诺，若献城，则保民人周全，公子如何处置？”

  当时的情形，芒亦早时知晓，但听着常吾的话，仍面色紧绷，“你食国君之禄，投敌便是背于忠义！”

  说罢，他让人将常吾押下，听候处置。

  伯崇很快来到。

  大队人马走进常邑，看到处处井然有序，许多人都称赞起来，说芒这么快就将这么个大邑拿下来，可谓勇谋过人。

  伯崇听得这些话，亦是高兴，看到路边迎候的芒，神色欣喜。

  “果不负我望！”他说。

  难得兄长称赞，芒竟有些不适应，自谦行礼，“皆是众人之功。”

  接着，他问，“常吾与家人都已经被捉拿起来，弟还未