馨院是老爷夫妇和膝下尚未出阁的小女儿李香菱的住所，少爷和少奶奶夫妇则单独居住在湘怡院。

  周怡向来知书达理，要马车先在这儿停下，是打算先见过婆婆再回自己的小家。下了马车之后她当先而行，小月等四婢和抱着孩子的奶娘尾随于后，进入垂花门沿抄手游廊走向致馨院大堂。婆婆率一大帮莺莺燕燕已在大堂门外恭候她多时，如迎接贵宾大驾光临一般。

  李夫人鹂幽凝今年四十九岁，却保养得宜，看似不过四旬之丰腴美妇，显得雍容华贵，豪门贵妇风韵嫣然。除了陪周怡回门省亲的二姨太南宫梅香四十六岁，下面还有七个姨娘，年纪按每人相差一岁递减，分别是宫婉瑶、上官映璇、邵碧芙、西门夜云、梅涵霜、东方雨露和三十九岁的九姨太苏梦筠。

  这七位姨娘也个个生得貌美如花，最小的九姨太苏梦筠更是如同盛开牡丹一般娇艳迷人，身为豪门贵妇自然气度不凡，但眉梢眼角间总似隐含一丝狐媚。

  丰乳肥臀的鹂幽凝在命相中属于多子多福的那一类女人，这是李家当初选中她作为儿媳的主要原因。实际上她也不负当初盼孙心切的李家老人之众望，的确是一位高产母亲，除了为老爷生下李天攸这么一个宝贝儿子外，另有三个闺女，今年十六岁的小女儿李香菱是她年过三旬后所生，目前尚待字闺中，前些时两浙总督登门求亲，因香菱的坚决抵制而告吹。

  姨太太们生下的则清一色全是女儿，除李香菱之外，还有南宫梅香膝下的李香语和香沁、宫婉瑶的香茹、上官映璇的香蔓、邵碧芙的香薇、西门夜云的香绮、梅涵霜的香蝶、东方雨露的香卉、苏梦筠的香草和香仪等十个闺女尚未出阁。

  其中最小的香沁不用说，还只有四岁半，这次南宫梅香总算私下带她前往暮云府认祖归宗，让无月认下了这个真正意义上的长女。

  常言道苏州自古出美女，又有如此风姿绝世的美貌母亲，这些尚未出阁的小闺女自然也不会差到哪儿去，无论嫡出还是庶出，个个都堪称小美女，美貌不逊乃娘，其中尤以独占鳌头的李香菱最为出色，乃江南地区新一代之头号俏佳人，难怪当年无月来苏州跟她小聚一番之后，至今仍对她念念不忘，两浙总督也不惜降尊纡贵、亲自登门为慕其美名的爱子提亲。

  罗刹门中人直到现在仍习惯于称呼周怡为二小姐，在李府中她则被尊为少奶奶。眼见婆婆亲率后院中所有姨太太和小姐们如此隆重地全体出迎，对此她早就习以为常，并不觉得意外，毕竟她不仅是李家唯一的儿媳，还为夫君生下了宗儿这么个宝贝儿子。

  话虽如此，她还是对迎上来的婆婆说道：“娘，儿媳回府本该来向您请安的，倒累得您老人家亲自出迎，真是不好意思。”

  身为老爷的正室夫人，鹂幽凝性格强势，为人行事大胆泼辣，处处喜欢强压人一头，儿子成家立业后逐渐当家做主，俗话说母以子贵，她在府中愈发作威作福，连老爷也得让她三分，不过对唯一的儿媳倒是极好，她小心翼翼地抱过宝贝孙子，柔声笑道：“怡儿千里迢迢地归来，娘理应如此，哦哦～我的宝贝宗儿，这次跟娘回门玩得还高兴吧？”

  小家伙一脸笑嘻嘻、吐词不清地叫声奶奶，逗得鹂幽凝呵呵直乐。周怡跟七位姨娘和小姑子们一一寒暄一番，随后被她们簇拥着前呼后拥地进入大堂，坐下品茗闲聊家常。

  周怡转头四望，问道：“娘，咋不见老爷呢？”

  鹂幽凝撇撇嘴：“别提他了，如今都五十五岁的人了，却越来越为老不尊，家里放着娘和这么多姨太太，他倒成天在外游荡。这不，二月上旬他说是到关中谈一桩大生意，到现在都快一个月了还没回来哩！”