��、壮近十个民族混居于一地，民风强悍，极少容得下外族尤其是汉

  人，所以，如此纯粹的汉人区在此地倒是稀罕。

  有这么一说，宋末元初，元军大破南宋，南宋枢密使赵起率一部穷逃至此，

  意外地帮助平息了当地一场血腥的部落群斗，同时给土著老百姓带来医药和耕种

  技术，部落长感念不已，遂集体起誓退出沅镇，割让此地给这些汉人永久居住，

  后来沅镇收容了大批随战乱逃难的汉人携妻女落户，竟繁衍出一支大族来。

  当然，历史无从查考，只有姑妄信之。

  我们的故事，就是从民国十六年的沅镇开始的。

  那一年，国民政府定都南京，军阀大战的烽火反而愈演愈烈，备受摧残的神

  州大地满目疮痍，民不聊生，不知何日是个尽头，相形之下反倒是这山高皇帝远

  的沅镇尚能偏安一隅。

  然而事实上，所谓的太平也只不过是某些不明世故的乡绅一厢情愿的狂想而

  已。

  这一年发生的事件，改变了很多人的命运。

  第一章惊变

  九月，正是湘西最酷热难当的季节，毒日头当空直射，无遮无挡，路上田头

  早已罕有人迹。

  沅镇东安乡，一个包围在丛山密林中的老寨子，悠闲，安静，是真正的世外

  桃源。

  一户人家偏要与烈日别苗头，三间长条型的木平屋里热闹非凡，挤满了青蓝

  白各色土布帕子缠头的男女老少，谷场上临时拿草席搭起了一个个大凉棚，虽是

  个个汗流浃背，却是欢歌笑语不断。

  几个年轻女子正在自制咚咚奎的伴奏下唱起了难分难舍的缠绵之词。

  “爹娘恩德比天地，哺育教养心操碎，树欲静而风不息，恩德未报就别离。

  远望故里盼归期，归来又能住几时？门前小河长流水，女儿眼泪长长滴。”伴着

  优美的歌声，一只只白嫩嫩的手臂从短肥的大袖中伸出来，在韵律下轻快地摆动

  着。

  有心人一眼就明了，此地正在举行一场隆重的土家族婚礼。土家族是古代巴

  人的后裔，由于大山阻隔，不像别的民族那样保留原始，早已与汉族融合，也还

  保留着许多自家的风俗，例如哭嫁。

  凉棚尽头摆了几张方桌，一些不想凑热闹的男子随意坐着品尝油茶、阴米和

  荷包蛋，聊开了天。

  有人喊，“新人出来了。”

  新郎唐牛一身簇新的对襟短衫，黑脸憨憨的，咧开的大嘴就没停止过笑。

  人们的焦点当然不会在他身上，而是看上去比太阳更灿烂的新娘青红，她脸

  儿圆润，细眉弯弯，脸泛桃花，胸前饱满，衣边、头巾上镶五彩刺绣，质朴与华

  美搭配，十分别致，色彩斑斓的土锦穿着在她身上艳色逼人，端的�