; 子周看清来人，心中一惊。出来说话的居然是国舅爷宁书源幺孙，理方司统领宁慤的小儿子，宁府三少爷宁阗。此人已届冠龄，尚无功名，成天在国子监混日子。应酬场合见过几次，花花公子一名，属于自己敬而远之的对象。

  子周拱手为礼：“原来是宁少爷。敢问这船……”

  “不错。正是敝府的船。”

  对方来头太大，子周不欲纠缠，越发恭敬谦卑：“着急救人，不得已损坏贵府宝船，明日在下定当携银登门赔罪……”

  对方却道：“司文郎太客气了。没想到司文郎竟是如此文武全才国士无双，更兼仁心侠骨慈悲胸怀——”话锋一转，“不知和司文郎一起救人的侠女是哪一位？”

  “那是舍妹。”

  宁阗大喜，脱口而出：“我也不要你赔银子，你把妹妹嫁给我罢！”

  子周大怒。

  这宁三少刚说了两句人话，转眼就狗嘴里吐不出象牙。气极反笑，手中单刀挽出朵朵银芒，“嗖嗖”几下，运刀如风，把半截栏杆削成一堆雪片。看对方脸色吓得跟脚下木屑差不多，才冷冷道：“宁少爷看到没有？舍妹的刀比我快得多，宁少爷可要想好了！再说贵府船上这几根栏杆，用的不过是西南百色木，也就一千两银子到了头。区区千两纹银就要下聘，传出去侯府颜面何在？舍妹人才出众，婚事自主，我这做哥哥的说了不算。宁少爷当真有意，不如想想如何博取佳人芳心罢！”

  回到元家船上，众人拍手欢呼，用迎接英雄的仪式欢迎他。子释看弟弟神色有点不对，问：“怎么了？”

  “那是宁府的船。”

  众人皆是一愣。

  “他们说什么没有？”

  “我说赔银子，谁知宁三少爷跑出来，说——”哼一声，“说要子归嫁给他。”

  在场各位青年俊彦听罢，忍不住齐齐“嘿”了一声。两个直率一点的开口就损：“凭他——”

  子释拦住话头：“诸位，不如进去再说。”

  王宗翰在一旁点头：“进去吧。进去再说。”

  进得舱中，关了窗扇，放下帘子，添酒回灯，重新落座。子释问弟弟：“你怎么应的？”

  子周把自己那番言辞举动说了，一干听众彻底呆住。

  好一会儿，元觺麟才呐呐道：“子周，你当真，当真……拿刀吓唬宁三少？这……”

  国舅爷权倾朝野，宁府王侯之家，这些人再怎么年轻气盛，也就背后奋勇牢骚一把，当面谁敢真正忤逆？平日嬉游玩乐，互有输赢，都心照不宣，专捡软柿子捏，小心绕过这块铁板。今天李子周居然动真格向人家亮刀子，万一惹恼对方……几个老成一点的不禁忧形于色，考虑要不要从此和李氏兄妹保持距离。

  王宗翰一声叹息：“宁三少要跟我说这话，我只怕当场就得点头，转身就要把妹妹送上门去。就算我有胆子拒绝，回家老爹还不得一顿板子扑下来？”——能和国舅爷真定侯府结亲，那是多少人削尖脑袋也挣不来的机会啊。

  子释忽问：“子周，你跟宁三少说话，边上有别人没有？”

  “没有。宁府的人都在船舱里，几个船夫让他打发到一边去了。”

  子释点点头，双手一摊：“已经吓唬了，又不能收回，只有走着瞧了。好在只伤了里子�