��悦于你，而不是对十年前的林家表姑娘念念不忘，当是击鞠那次。你与我想象中的模样截然不同，我却未曾感到失落或遗憾，只觉得，我想让你永远这么快乐下去。”

  时缨赧然低下头，不知不觉间，两人已牵手行至梅林。

  十月份还不到花期，仅有些光秃秃的枝桠，时缨望见风中清脆作响的祈愿牌，突然心血来潮：“殿下，我们也刻一个吧。”

  慕濯正有此意，当即向僧人要了木牌与刻刀，工工整整地写下酝酿许久的字句。

  子清与阿鸢。

  白头偕老，不离不弃。

  -

  翌日清早，慕濯动身前往大营，时缨送他出门，又去了趟学堂。

  孩子们正在跟着夫子读书，她在外面听了一会儿，没有打扰，悄无声息地离开。

  她给慕濯的生辰礼装进一口匣子，被万全和万康收拾在他的行李中，为学堂准备的财物也交给万公公打理，她已经没有后顾之忧。

  傍晚时分，趁着天色昏暗，她乘车出了城。

  最后回望了一眼夜色下的灵州，她感慨万千，却是露出心满意足的笑容。

  旋即，她令车夫和护卫启程，快马加鞭直奔杭州。

  她与慕濯南下北上、天各一方，但她心中平静而安宁，已然在期待数月后的重逢。

  只因心意相通，纵使相隔万里，却也仿佛还在彼此身边。

  她落下窗帷，靠回软垫，车厢内寂然无声，向来活泼的丹桂也难得没有说笑。

  时缨只当二婢也心有不舍，便未多言，直到后半夜，一行人在客栈下榻，她才觉出几分不对。

  进屋后，她问道：“青榆，你怎么了？”

  青榆从始至终心不在焉，跨过门槛的时候还差点被绊倒，所幸丹桂眼疾手快扶了她一把。

  “奴婢无碍。”青榆勉强打起精神，“只是……只是离开灵州，有些伤感而已。”

  时缨无奈又好笑：“你是放不下灵州吗？你依依不舍的另有其人吧。”

  青榆欲言又止，丹桂觑着她的脸色，鼓起勇气道：“娘子不知，今天早上，庄小将军问青榆姐，倘若这次他能活着回来，她是否愿意嫁他为妻，青榆姐答应了。”

  出门在外，两人不再称呼时缨“娘娘”，以免招惹不必要的麻烦。

  “我只是为了给他一个念想。”青榆忙不迭争辩道，“如果我一口回绝，他……”

  她不愿说不吉利的话，将后半句咽了回去。

  时缨和丹桂对视，试探地问：“你为何不愿接受他？只是因为想留下伺候我吗？”

  青榆略作迟疑，低声道：“奴婢确实舍不得娘子，而且……庄小将军少年英雄，功成名就、飞黄腾达是迟早的事，奴婢出身卑贱，自认配不上他，现在他喜欢奴婢，可等他接触过家世显贵、样貌也远胜奴婢的女子，谁能保证他不会见异思迁，将奴婢弃若敝履？”