p;时缨走进门，手中提着一只竹篮，她揭开绸布，露出堆叠如山的珠光宝翠。

  -

  金乌西沉，孩子们散学而去，欢呼声从窗外飘然而至，许久未曾散去。

  夫子折身下跪，慕濯先一步扶起他：“您不必拜我们，倒是我们要感谢您，不辞辛劳，日复一日为他们传道授业。”

  十年前他来到灵州，夫子的须发还有一丝苍色，而今白雪满头，腰背也弯了许多。

  时缨试探道：“您若不介意，我希望女孩们也能来听讲，与男孩们一起，不必另外分开，我平日里得闲，可以帮您为他们授课，我虽不比您三元及第，但教这些孩子应当不在话下。”

  夫子一怔，见她神色认真，连声道谢：“愿意，老夫怎会不愿意？女娃娃们若能从娘娘这里得到奖赏，也不会早早被父母卖掉了。”

  时缨放下心来，与他商议课程与奖励制度，直到夜色降临，才与慕濯打道回府。

  随后几日，她言出必行，一得闲就去学堂讲课，到场的学生越来越多，甚至有些和她一般年纪的，也想分一杯羹。

  她对此早有预料，规定只收适龄儿童和超过年纪但渴望学习知识的女子，其余人员不得因贪图便宜而耽误家中农事。王府的亲卫们随行镇守，那些人只得老老实实地离去。

  慕濯从军营回来，顺道去学堂接她，在门外听到朗朗读书声，不禁会心一笑。

  突然，有个男孩问道：“娘娘，我阿爹和阿娘说您是菩萨派来造福我们的善人，但……您既然想帮我们，为何不直接给予钱财，还一定要我来这里听课？”

  时缨的声音响起，并未因此感到冒犯，而是平静温和：“我并非菩萨派来，我的钱财也迟早有散尽的一天，但你若能考取功名，谋个一官半职，便会有源源不断的俸禄，吃饱穿暖，还能兼济天下，帮助更多像你一样的人。”

  另一个女孩怯生生道：“娘娘，我们这些不能考取功名的人，又是为何要读书？”

  “为了有安身立命的本事。”时缨的语气带了几分笑，“不知你们有没有听说，我已经被生身父母逐出家门，但我离了他们，并非一无是处，我能教你们知识，还能写字画画拿去集市贩卖，即便将来岐王殿下也把我赶出王府，我还可以凭借自己的力量活下去。”

  慕濯站在窗外：“……”

  她能不能换一个例子？

  散学后，待孩子们悉数离开，他在门前堵住她：“我几时说过要将你赶出王府了？”

  “我只是假设……”时缨对上他危险的目光，忙不迭改口，压低声音，“我原想说，我有安身立命的本领，才能得你的赏识，与你成就一段姻缘，但都是些孩子，我怎能对他们讲这种浑话？而且外面人多眼杂，我表现出十分喜欢你的模样，到时候怎么在刺史府和婚礼上演戏？”

  慕濯适才饶过她，俯身在她额头印下一吻。

  不远处打算送一送时缨的夫子：“……”

  他什么都没有看见。

  -

  当晚，前线传来密报，阴山北坡发现行军的痕迹，比起南坡故意留下的破绽，显得更为隐蔽。

  果不其然，北夏国师决计埋伏在北坡，袭击途经此地的和亲队伍。

  慕濯衣服都没换，便要调头回军营，时缨心中担�