慕濯将他那瞬间的欲言又止收归眼底，去往前院的途中，状似闲聊般问道：“您还记得刻下这块木牌的人？”

  他主动说起，老僧也没有否认：“很多年前的事了，那两人约莫十七八岁，姑娘眼角有一块形似梅花的红色胎记，实在罕见。他们自称是在云游期间相识，颇为投缘，索性结伴而行，彼时临近年节，灵州是他们的最后一站，公子说回去之后就到姑娘家提亲，好巧不巧，两人还是同乡。”

  慕濯并未表态，在默许他接着讲。

  “做这块木牌的时候，姑娘说，笔墨书写不牢靠，日晒雨淋，字迹很快就会消失，公子便拿出一把刻刀，亲自将两人的名字刻在了木牌上。他刻了三次才成功，前两块木牌皆是无缘无故断裂，就像在预示他们注定不会如愿。”

  “两人离开敝寺之后，老衲再也没见过他们，原本都快把这件事忘记了。”老僧回忆道，“又过了几年，某天突然有人找上门来，称自家老爷年轻时到过敝寺，颇为喜爱寺中红梅，他们捐赠了一大笔香火，足够敝寺从里到外翻修一遍，只为换几株梅树，带回去让老爷开心。”

  说到此处，他有些感慨：“老衲一下就想起了那位公子，问他们老爷是不是叫‘怀远’，他们支支吾吾搪塞过去，答案却显而易见。或许他和阿离姑娘终究未能相守，才会在多年后看着红梅睹物思人，不过也可能是老衲多心，他们已经喜结连理，移植梅树是为留作纪念罢了。”

  交谈间，三人行至正殿外。

  庭院中亮如白昼，僧人围着一只硕大的灯轮席地而坐，灯轮上放置着数百蜡烛，是香客们对已故之人的悼念与哀思。

  老僧颔首致意，转身走进人群中。

  诵经声悠扬而起，乘着夜风飘荡开来。

  时缨望着眼前灯火通明，心想，愿庶弟早入轮回，愿舅父在天之灵庇佑她，尽快寻得当年真相。

  七月流火，天气已开始转冷，北疆的城郊，风中携裹了丝丝凉意。

  慕濯不着痕迹地将时缨挡在下风口，见她闭目沉思，也将视线转向璀璨火光。

  祖父、崔将军、还有一些他叫不上名字的将士，他们的面容渐次划过脑海，又消散在灯火中。

  他会替他们报仇，让罪魁祸首血债血偿。

  -

  走出龙兴寺，风渐渐有些大，呼啸着在旷野中席卷而过。

  时缨下意识拢了拢领口，正要去牵缰绳，忽然被慕濯抓住手腕：“来吧，骑我这匹。”

  她未及反应，便身子一轻，与他一同落座在马背上。

  快马飞驰，另一匹亦步亦趋地跟在旁边，慕濯将她圈在怀中，用体温为她驱散夜晚的寒冷。

  她抬手环住他的腰，脑袋埋在他肩窝，不知何时悄然睡去。

  半梦半醒间，似乎回到了王府，她睁不开眼睛，隐约感觉到被他一路抱回屋内。

  时缨在青榆和丹桂的交谈声中转醒，颇不好意思地让慕濯放她下来。

  他依言照做，摸了摸她略显散乱的头发，温声道：“早些睡吧，我一会儿过来找你。”

  时缨应下，去净室洗漱更衣。

  二婢跟在她身后，丹桂啧啧称奇：“娘娘可真是厉害，在马背上都能睡着，今日我试了试骑马，还是人家在旁边帮忙牵